持续制造意义

制造意义可能是我们人类做的最为重要的事情之一。首先，这事我们几乎一刻不停地在做。我们就像是徜徉在字词的海洋里，每天都会听到或读到成千上万的字词，通过某种方式，我们可以理解其中的绝大部分。我们理解它们指代的人是谁，还有它们描述的情况是什么样的，我们甚至可以猜测出对方并没有提到的事，并能够给予恰当的回应。我们在持续地、不知疲倦地、自主地制造着意义。最不可思议的恐怕就是：我们几乎不会留意到自己在做什么。虽然在我们的大脑内部确实存在着多种深层、迅速且复杂的活动，但就我们的感受而言，只有流畅的理解过程这一项。 对于人类而言，制造意义这件事不仅经常发生，而且至关重要。我们用语言来理解这个世界，也常常用语言与他人进行互动，比如发令、告知、恳求以及建立社交纽带。有时候，只需三言两语就能改变我们的想法、我们的婚姻状态，甚至是我们的信仰。语言还影响着我们的身份，对于人类这一物种，最强大、最有说服力的工具就是语言。有了语言，我们可以与他人交流自己的想法，向他人介绍自己的身份，反之，我们就会彼此隔绝，我们将不会有小说、历史，也不会有科学。因此，从这个角度来看，理解意义是如何运作的，就是理解我们“何以为人”的一个部分。 可以说，人类不但不简单，而且是独一无二的，因为没有任何其他动物可以像人类这样使用语言，当然了，在一些动物身上也是能找到类似的表现的。比如，我们的语速很快，而且可以使用十分复杂的句式，但斑胸草雀唱起歌来无论在速度还是复杂程度上都与我们旗鼓相当。又比如，我们可以滔滔不绝地说个不停，但即使是一个热衷发表冗长演讲的参议员也比不上座头鲸，座头鲸的歌声可以持续好几个小时，绵延不绝。此外，虽然人类用新的方式组词造句的能力看起来很独特，但我们也已经在蜜蜂身上看到了类似的做法，只不过规模相对有限而已。蜜蜂会通过跳舞来传递消息，它们能够用不同的舞步组合表达的内容包括食物源的方位、质量和距离等。 人类语言的独特之处在于：我们几乎可以用语言传达我们想要表达的任何信息，这一点让人类语言跟宇宙已知的其他自然界中存在的交流方式区别开来。一只蜜蜂可以来回摆动它的腹部，跳舞跳到累瘫在地，但它的舞蹈天然只能用来表达某些既定的信息，其他什么也做不了，比如，它不能说“天气看起来要转晴了”；它也不能告诉其他同类自己“昨晚睡得很香”，或是它对接下来这个周末充满期待，因为它与绣球花有一场香艳的“约会”。