南柯梦是明代汤显祖（1550-1616）创作的四部昆剧关于梦的戏剧之一。

牡丹亭是四大昆剧中最著名的，而《南柯梦》则是最令人着迷的，关于探索时间，空间，多世界和生命的意义的故事。

佛教庙会

有一天，军人春雨参观了一座佛教寺庙，在那里他有机会与三位漂亮的女人会面。

女人实际上不是人类而是蚂蚁。他们被国王送去寻找一个适合做蚂蚁国王唯一女儿的丈夫的人。

禅宗大师试图警告春雨，告诉春雨“要当心昆虫”，但是那个迅速与三名雌性结为朋友的男人却没有注意到警告。

灰树王国之旅

参观寺庙之后，春雨被他的新朋友邀请去喝酒，当他回到家时，他相当沉醉。

在等待仆人准备茶时，他入睡了。

不久，他被一个男人叫醒，那个男人告诉他，他被选为当做一个王国的公主的丈夫。

出于好奇，他跟着那个男人去了花园。当他来到白蜡树下时，就立刻被敦促进入地面上的一个洞。

经过一段狭窄的隧道艰苦跋涉后，他终于在远处发现了一座城市。当他靠近时，他可以看到前门的大字写着“灰树王国”。

盛大的皇家婚礼

城门被打开，春雨被邀请到皇宫迎接公主。

当他把目光投向那个女孩时，他立即爱上了她。女孩也是。一场华丽的皇家婚礼刻不容缓地进行了。

一个幸福的家庭

婚后，春雨被任命为南柯县县长，在那里他与妻子一起工作和生活了二十年，他们共同抚养了两个孩子。

死亡使恩爱的夫妻分开

在南柯县境之外，还有一个叫做“葡萄王国”的国家，它拥有340,000户家庭，面积比灰树王国略小，人口也较少。但是他们在军事上有更好的装备。

葡萄王国军队再次对灰树王国宣战。尽管他们的进攻被春雨的军队击败，但仍有50,000名灰树部队丧生。

公主患有慢性疾病多年，在收到消息后死于心脏病。

春雨失去了对生命的热爱。

从梦中醒来

没有妻子的保护，春雨很快就成为派系斗争和皇家政治的受害者。

一天，天空观察员向国王报告说，由于空中有一颗来宾星的出现，一场致命的灾难正在临近。

由于春雨是王国中唯一的移民，因此他成为将厄运事件带到全国的主要嫌疑人。

国王别无选择，只能将他驱逐出境。春雨伤心欲绝，因为他再也见不到孩子了。

就在这时，他被他的仆人叫醒，通知他，他的茶已经准备好了。

直到那时，他才意识到自己整整二十年的婚姻生活是真实的，战争和宫廷政治只是在他小睡片刻后几分钟之内发生的。

蚂蚁在花园里的灾难

春雨去他的后院检查蚂蚁王国。在巨大的白蜡树旁边，他发现了一个巨大的蚂蚁世界，在地面上的一个洞下，他在这里与自己结婚，埋葬了对生活的热爱。在树旁，沿着藤蔓枝叶，他发现了另一个蚂蚁群落：他认为它一定是好战的葡萄王国。

不久暴风雨来了。而就在午后阳光重新出现，他发现这两个蚂蚁王国都消失了，它们之间的敌对和战争也消失了。

在这时，他意识到了致命的灾难的意义–正是这场强烈的倾盆大雨。显然，蚂蚁文明是短暂的，只在两次夏季风暴之间幸存下来片刻。

死者的佛教仪式

春雨听说禅师正举行诵经仪式，以帮助死者找到一个更美好的世界来转世，于是他恳求老和尚帮助超度蚂蚁朋友的灵魂。

禅师问他：“你还爱上你已故的妻子吗？”

“不，”那人轻笑着。“现在我知道她只是一只蚂蚁，而她漂亮的外表却是一种幻觉，我怎么还能被她迷住？”

禅师不语。

经过一番咒语和仪式后，他们听到了雷鸣般的声音宣布：通往上天之路已经开启，各位安息吧。

发布消息后，他们看到数百万个点像暴风雨中的雨一样在空中移动，只是它们向上移动。

他还在梦里

灰树王国的所有灵魂升上天堂之后，禅宗大师安排了那人与他已故的妻子会面。

春雨以前以为他已经从梦中醒了，再也不会被她吸引住了。但是，由于她现在不再是蚂蚁，而是童话，他不禁再次爱上了她。

仙女说：“不，你不能和我在一起。” “因为我们属于不同的世界。但是，我可以等你来天堂。”

最终唤醒

禅宗大师告诉春雨，如果他的奋斗目标只是永远快乐地与她在一起，他可能会因为没有永生的生命形式而失望。

“我明白了，”春雨点点头，“现在我什么也看不见。”

“什么都不是？” 禅宗大师疑惑地自语道。

春雨笑了，但什么也没说。

禅宗大师知道这个人真的醒了。

长梦不多时，短梦无碑记。
普天下梦南柯人似蚁。