刘备何以冠誉枭雄

和平阳光下，耀烛无亮；风波月黑中，萤火生辉。暖厩温舍，驽马与骐骥无别；静树幽枝，寒鸦共鸾凤何异。富乐世道，街市摩肩接踵，岂有贤愚；清平人间，道途挥汗成雨，何分贵贱。东汉末年，宦竖专权，桓灵昏昧，朝纲紊乱。黄巾一起，东汉王朝顿时风雨飘摇，国家烂船怎耐激流险涛。王权失御，处方镇者，警听敏觉捕捉风声鹤唳；握兵要者，湛虑沉谋伺隙逐鹿机宜。沉积之英雄，浮泛之强豪，一时间风卷云激，水怒滕澜。驭风之鸿鹄，得势扶摇于九天；摧翼之燕雀，蒙祸匿隐于低檐。乱也鲸鲵搅浊，静也神龙荡清。黄巾起义，激起云水怒潮；真假勤王，惊蛰四方英豪。董卓、吕布，袁术、袁绍，公孙、刘虞，李傕、张邈，张鲁、张燕，刘焉、刘表，孙坚、陶谦，韩遂、马超，孙权、张绣，刘备、曹操，历涉惊风怒雷逞威，经目朝雨夕雪剧变，星光或明一瞬，震雷或响片天。刘备当初势微孤弱，险象环生，竟能寒烟火起、枯木蓬勃，而成三分天下之帝业，绍隆季汉之宏道。其枭雄谓誉，朗彻千秋。今兹条陈辨照。

虎纹凤彩 龙光炳然

皇室血统，帝胄光踪。刘备先祖溯源于汉景帝，中山靖王刘胜是其一脉源起。刘备是孝景帝第十八世孙。汉景帝贾夫人生二子：赵敬肃王刘彭祖、中山靖王刘胜。刘胜生刘贞，刘贞生刘昂，刘昂生刘禄，刘禄生刘恋，刘恋生刘英，刘英生刘建，刘建生刘哀，刘哀生刘宪，刘宪生刘舒，刘舒生刘谊，刘谊生刘必，刘必生刘达，刘达生刘不疑，刘不疑生刘恵，刘慧生刘雄，刘雄生刘弘，刘弘生刘备。因排世谱，刘备为汉献帝之叔，故称刘皇叔。刘备祖父刘雄官至东郡范令。汉武帝元狩六年（公元前117年），刘贞被封为涿县陆城亭侯，因犯罪失侯，于是就定居涿县。因此，皇族刘备祖先一支就远离京城长安而落脚于偏僻涿县。家有奇桑。刘备住涿县楼桑村。房屋东南有一颗大桑树，高五丈余，远远望去童童如车盖。过往行人以为此树奇特，纷纷议论“此家必出贵人。”此类描述，不仅在文学作品里司空见惯，即就文献史籍中也屡耀光篇。在人与自然和谐濡染中，物性与人心相通而感应、神异而耀灵，或是人与自然深切交融所致微迹偶征，频现玄邃幽精，而被江山人意代代验应。成为人对天道似知而不知所好乐之探索与研判。刘备父亲刘弘早死，家道衰落，虽为皇统贵脉，宗族枝叶，却因遐踪悠远，皇泽涸迹，至此与庶民无异，以致刘备与母亲靠贩卖草鞋和织席艰难度日。

天生岐嶷，求学大儒。刘备孩幼时，与邻居小伙伴于桑树下嬉戏，曾说：“吾必当乘此羽葆盖车。”被叔父刘子敬严厉制止道：“汝勿妄语，灭吾门也。”童言无忌，率性而语，纯真含诚，合于天道。刘备孩提之时，戏乐皇帝出行仪仗华盖礼饰，绽萌玄机天光。以致被叔父深惧而厉斥，祸为口阶，当心灭门覆族。十五岁时，青春茂盛，龙形初成，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事九江太守同郡卢植。刘德然父亲刘元起常资助刘备，引起德然母亲不乐意，刘元起说：“吾宗中有此儿，非常人也。”刘备十五岁，同宗刘元起已经看出“非常人也”而投资助学，可见，少年刘备秀资卓异，灿烂夺目。

虚怀光德，豪放英质。刘备尊长礼下，善和宾朋。公孙瓒年长，刘备以兄事之，深结为好友。少言语，善下人，喜怒不形于色。少言语，则气度沉稳；善下人，则能敬人而得人，所谓“知事人，然后能使人。”好交接豪侠，年少争附之。得到中山大商张世平、苏双的赏识和资助。“少言语，善下人”之虚怀美德极易得人悦人，此时，刘备已然显露知人而敬贤、聚众而统领之潜能。刘备不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。喜狗马，有奔放豪气；喜音乐，有心灵追求；美衣服，有仪容讲究，即君子须整饬弘度仪容为人观瞻，礼制所谓“正容体，齐颜色，顺辞令”也。有豪迈气概，又有对内美外荣之渴望，则具备英雄气质。“不甚乐读书”，并非不喜欢读书，意为不特别如学术者博闻强识而已。从刘备遗诏敕后主：“可读汉书、礼记、闲暇历观诸子及六韬、商君书，益人意志。”足见刘备读书涉览甚广、颇有卓见。而身长七尺五寸，正合《六韬》“选骑士之法：取年四十以下，长七尺五寸以上，壮健捷急，超绝伦等，能驰骑彀射，前后左右，周旋进退，越沟堑，登丘陵，冒险阻，绝大泽，驰强敌，乱大众者。”遴选骑士之法。刘备身体高度完全足够骑兵标准，且汉尺大于周尺，即刘备身高大于《六韬》所定尺寸。垂手下膝，又表明刘备手臂长度超等逾伦，特异于常人。七尺五寸，要求骑士身高，即遵循常理：身高则腿长臂长。腿长，则能速及奔马而跨骑；臂长，则便于开满弓而劲射。刘备这一体貌特征在《三国志》《华阳国志》《资治通鉴》都有同样记载。足见刘备不仅内含英雄之气质，更兼外辉雄豪之器能。至于“顾自见其耳”，刘备耳朵大，已然为刘备尊贵之文化符号。陈寿、常璩、司马光将此信息均书载竹帛。即就骁勇武将吕布也格外注目此事，曾于临难前说：“大耳儿最叵信！”表明吕布在与刘备接触时，看到刘备耳大殊异。史籍中，对于人物描述，大多魁伟壮貌，或猥琐促小，概略一题，不至细微。《史记》对秦皇、刘邦也只显著部位“蜂准、长目、鸟膺、豺声”及“隆准、龙颜、美髯”疏笔带过。而刘备耳大却成为赋予尊美仰慕之形象光标，耀映璀璨之人格魅力。孔子感叹“宋朝之美”，孟子语出“望之不似人君”，可见，古今皆重外在形象。文质相孚，表里相应，器贯神蕴，所谓虎纹天生秉章，凤彩自来光华。刘备外在姿貌伟岸雄奇，为内在进取助济超擢弘力。

驰骋疆场 蓄养威德

蹈机应时，英姿初显。黄巾起义，天下淆乱，惊骇英雄混迹市井之沉闷，勃奋豪杰纵横沙场之激情。张角、张宝、张梁兄弟揭竿而起黄巾义军，使东汉王朝陷于风雨飘摇之颓势，官军望风披靡，无力应对。各地只能募兵以求自保，刘备所在幽州招募榜文到达涿县时，刘备年已二十八岁，看到建功立业机遇，即与张飞、关羽等同志相得、同仁相忧，募合人马，平叛宁境，从此走上英雄时代，安国济民，纵横天下。刘备率领所聚徒众跟随校尉邹靖平叛黄巾起义，立下军功，得个安喜尉。后与都尉毋丘毅到下邳遇黄巾军，力战有功，得官职下密丞。再弃官。后为高唐尉，升为令。初平元年（公元190年）刘备曾在京师洛阳，后与曹操一起来到沛国，募集徒众。灵帝死后，董卓暴乱朝政，刘备率领部伍加入袁绍盟军讨伐董卓。后投靠公孙瓒，官至别部司马，与青州刺史田楷抵御冀州牧袁绍。数有战功，得为平原令，后为平原相。富贵险中取，功名刀枪来。刘备以民团身份率众参战，虽一往无前奋勇合战，突敌陷阵冒矢摧锋，然功归主将高阶，赏落官军宿吏，协辅民团岂可沾润丰泽。几番功名尽卑微，一场辛苦为谁忙！傲凌秽官，怒鞭督邮。刘备建军功得微职，到任不久，遇朝廷裁员。恰逢都邮视察，刘备求见，都邮勒索钱财遭到拒绝，而愤然百般生事。刘备英雄虎威勃发，直接闯入府中捆绑都邮，鞭杖百余下，挂印弃官而去。刘备堪为气干云霄，不为斗米折腰。北海相孔融被黄巾军管亥围困，万分危急，遂派太史慈向当时平原令刘备求救，太史慈对刘备说：“慈，东莱之鄙人也，与孔北海亲非骨肉，比非乡党，特以名志相好，有分灾共患之意。今管亥暴乱，北海被围，孤穷无援，危在旦夕。以君有仁义之名，能救人之急，故北海区区，延颈恃仰，使慈冒白刃，突重围，从万死之中自托于君，惟君所以存之。”刘备说：“孔北海知世间有刘备邪！”立即派遣精兵三千随太史慈营救。遂解孔融危厄。这里太史慈语中出现“君有仁义之名，能救人之急”，足以说明，刘备此时于惊风惨雪中已然营造出仁义之师、道义之军的宏磊高标。在战争胜负中坚守着道德底线而赢得人心之归附与多助。这无疑与抢夺人、地之军阀有着本质区别，而为四方冀望。

义救陶谦，德拥徐州。曹操迎接父亲曹嵩回老家兖州，曹嵩官至太尉三公，财物百余辆车。途径徐州陶谦地盘，陶谦派遣都尉张闿率二百骑兵护送，原本以示善交好曹操，岂料途中张闿见财起歹心，杀死曹嵩一行，劫掠财货逃奔淮南。曹操将杀父之仇归咎于陶谦，故复仇攻伐陶谦，以致滥杀无辜，“泗水为之不流”。刘备率军援助陶谦，迫使曹操退军。陶谦临终将徐州托付于刘备，并言：“非刘备不能安此州也。”朝廷旧臣、徐州刺史陶谦能如此称颂倚重刘备，可知刘备当时已有遐迩重望。

乘危崄巇 游刃有余。

纵横机变，屡危不绝。刘备坐拥徐州后，袁术趁陶谦死去、刘备立足未稳之隙来攻夺，刘备与之持衡，而遭吕布突袭。袁术世代望族，四世公辅，割据日久，根基深厚。吕布壮猛，膂力过人，英勇善战，号为飞将。赤兔马踏遍天下，方天戟神鬼泣澪。刘备新合陶谦凋残之众，自然不能抗衡两强夹击。刘备知常达变，权衡轻重，计虑吕布虽勇，也是被曹操钜野新破溃败之余，浮萍随漂之军。吕布当年杀董卓而兵败于李傕，初投袁术而被恚拒，被曹操击溃投奔刘备而被喜迎。吕布实属袁术暂时借助追猎而已，此浅计显虑，吕布自然也眼明心朗。从后来吕布辕门射戟可见一斑。同难相济，同道相成，刘备审时度势与吕布媾和，形成联客抗主之势，巧结朝仇暮友之亲。化解巨澜危迫于无形，轻移泰山压顶于无声。可谓履虚隐隙，处惊不变。浮云海潮，退散瞬间。利害轻重，经目移换。吕布见刘备创伤易复，颓势易振，遽然风生水起，兵合将涌。卧榻之旁，强人安睡，顿时胆怒心恨，攻击刘备。吕布军精将悍，久经恶战，纵然曹操与其鏖战濮阳，也坠马负伤，相守百余日不能取胜而退兵。刘备新集疮痍未复之众，焉能抗击吕布久战骁勇熊罴之师。在吕布与袁术间，已成挤压之孤势，绝无腾挪之空间。

刘备陷于困绝，选择求助于曹操，曹操此时挟天子而令诸侯，蓄士马以讨不庭，借皇权威重，持柄以概衡，赏爵随意，诛伐由心。曹操此时虽挟天子而居中用事，但袁绍、袁术、刘表、吕布等豪强峙立，势盛中央，环伺朝廷，曹操尚需丰势立威。以此资济刘备兵粮攻伐吕布。遣夏侯惇助刘备攻吕布不胜，曹操亲自东征，助刘备擒杀吕布。刘备初来，曹操重臣程昱曰：“观备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操以“方今收英雄时也，杀一人而失天下心，不可。”不予采纳。而早于建安元年（196年），刘备与袁术对阵，曹操曾表荐刘备为镇东将军，封宜城亭侯；建安三年（198年），刘备投奔曹操，曹操厚遇之，以为豫州牧。同年，曹操亲征助力刘备擒杀吕布，刘备随曹操还归许都，曹操表封刘备为左将军。曹操主张唯才是举，任贤使能，给刘备加官进爵，足见其洞悉刘备高才。刘备在许都时，曹操青梅煮酒论英雄：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”而此时，袁绍尚强，雄踞冀州，曹操却轻蔑袁绍，将刘备视为可与自己比肩的英雄。其后，曹操派刘备截击袁术北上以阻遏其归附袁绍，郭嘉对曹操说“刘备不可纵。”刘备脱离曹操手掌，如猛虎归山，蛟龙归海，诛杀车胄夺取徐州，迅速聚合兵众，呈复兴之势。曹操派遣刘岱、王忠征剿，被刘备击溃。曹操不得已准备亲自征讨，叹道：“夫刘备人杰也，今不击，必为后患。”智同赖实力，力均竞智谋。曹操，三公之后，朝廷宿将重臣，此时以天子偶仪，恩威出己；刘备，远踪衰脉，民团平叛白身，当时无固基之地，东附西依。故而，刘备与曹操，起步有若天壤，形势不侔，力量不匹。纵使刘备与曹操俊懿等齐，其政治军事资源强弱悬殊、不可同日而语。刘备取道青州，刺史袁谭遣使告知父亲袁绍，袁绍派遣将领奉迎，而亲自到二百里外与刘备见面。以袁绍军事实力远迈曹操之状，世代公辅名满天下之望，亲自二百里迎客，可昭著所见来客之分量。何况刘备又是昔日随死敌公孙瓒并驾、与田楷齐驱与自己争锋之敌手。基于上，曹操之评语，袁绍之出迎，可映照刘备知雄守雌、蹈锋履刃的杰出智慧和威名远播、四方敬重的英光奇伟。

去就济时，深谋远虑。刘备在群雄竞逐中，随情势而屈伸，因险易而附离，然只是蓄势缓急，一时濡困。知吕布有虓虎之勇，而无英奇之略，轻狡反覆，唯利是图。只能一时借助共难，不可斯须比肩同欢。刘备分驻小沛暂离，吕布即与袁术攀亲结戚，合击刘备。知曹操阴险狡诈，欺君罔上，只能晦光低仰，不可并辉久处。所谓同智相谋，同贵相害。因此，伺隙脱身不可回头。离开许都，遂诛杀徐州刺史车胄，刘岱、王忠来攻，刘备说：“使汝百人来，其无如我何；曹公自来，未可知耳！”知袁绍外宽内忌，好谋无断，有才而不能用，闻善不能纳，只能暂栖仰荫，不可捐济弘度。于是，借故趁机离开袁绍，南投宗亲荆州刘表。曹操又派蔡阳截击，被刘备斩杀。纵贯历史，若非曹操亲临与刘备对阵，所派将领无论助战，还是开战，皆成败局。壮志难酬，生于忧患。刘备来投荆州，刘表亲自郊迎，以上宾礼遇优待。并为刘备补充兵力，使其为荆州戍守北疆新野。光阴荏苒，不觉数年，一日来荆州与刘表礼叙，刘备见髀里肉生，慨然流涕。刘表问原因，刘备说：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”刘备颠沛于势烈，往来于敌友，扶汉之心不改，清宇之志弥坚。羁旅荆州，潜水蛟龙。宁静致远省利钝，欲隆弘基须访贤。

逆阻狂澜 英霸威烈

赤壁之战，浩然回天。宏业险中开，灿烂黑暗来。刘备寓驻荆州，镇守边防新野，为刘表阻兵隔祸。曾于202年，刘备为刘表北拓疆土至叶，与夏侯惇、于禁对垒。刘备深得进退之法、攻守之妙，于博望自烧屯营、设伏诱敌，击破曹操追兵。春秋蹉跎，不觉八年，羁旅于他人屋檐，郁虑于庸主鼻息，跋胡疐尾，举步维艰。而当此际，曹操纵横河北，浴火突烟，猛锐进取，与袁绍、袁谭、袁尚父子连年混战，扫平幽、青、冀、并四州；远征白狼山，破绝域乌桓、斩狄王蹋顿。刘备明见曹操远征乌桓、涉临绝远而急切难以回还，给刘表献策当蹈机应时乘虚袭取许都，而刘表不听。当曹操得胜而归，刘表不禁失望而叹憾，歉语致慰刘备。“及太祖还，谓备曰：‘不用君言，故失此大会也。’备曰：‘今天下分裂，日寻干戈，事变之来，岂有终极乎！若应之于后者，则此未足为恨也。’”刘备寄人篱下，壮志掩抑，屈伸不便。刘备谋略若能践行，天下大势此消彼长，或在瞬间。曹操吃定刘表为端坐待毙庸才，既不助贤，也不资友。一旦北方平定，威势盛烈，腾出手来，专意南方。曹操乘新胜之旌，隆勃之势，势在席卷海内，廓清疆逆，首当其冲，剑指荆州。刘表死不当期，临危撒手人寰，以致幼子刘琮受旧臣蛊惑，拱手将刘表荆州基业奉献曹操。刘琮投降且不知会刘备，主家后方投降而客军边防不知，以致刘备进退失据。若单独抗曹，或遭逆主背袭，再陷绝境。只能率部南下，相机立足。曹操不费一兵粒粮，得以并势荆州人地，实力剧增，气势鸿盛，远近偏主隅帅无不愁居慑处、张皇风向。刘备不惧曹军骄凌，一路反击、撤离，几度破散、收聚，立足江夏。置之死地而后生，陷于绝地而后存。刘备当此危厄，联合东吴，借兵孙权，决计抗曹。正如诸葛亮所言“田横，齐之壮士，犹守义不辱，况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！”表明刘备气吞山河、生死由天的抗曹雄烈豪气。而孙权方面，历三世江东基业，兵精粮足，却旧臣元老一边倒主张降曹迎曹。只有鲁肃、周瑜力主抗曹。刘备虽实力远不如孙权，却以主战方借来强兵劲旅主导了赤壁之战。《三国志·武帝纪》“公至赤壁，与备战，不利。”《三国志·先主传》“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。”《三国志·诸葛亮传》“权大悦，即遣周瑜、程普等水军三万，随亮诣先主，并力据曹公。”可见，孙权虽兵多粮广，却以客军身份协助配合刘备于赤壁抗击曹军，刘备实居主导地位，而孙权仅处胁从身份。天随人愿致曹军染疫，地便东风助火烧赤壁。刘备联军全线总攻、穷追猛赶，使曹操军多而坏散、势众而崩乱，败北争逃。刘备赤壁之战打败曹操，成为历史进程一灿烂里程碑。折戟曹操连胜乘锐之锋，陷溺北军铁蹄怒腾之马。破曹操横槊豪情，圆刘备隆中初梦。

扩壃壮基，盈血丰羽。赤壁之战，曹操岂料盛满而亏；联吴抗曹，刘备可望逆势复回。曹操败北，刘备迅疾南征四郡，一举连可武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度，又得庐江雷绪数万部曲，拓境展土，速壮实力。刘备临危不惧，精果猛毅，于此昭然卓丽。曹操于赤壁退军途中叹道：“刘备，吾俦也。”曹操能将刘备看成自己真正敌手，可知刘备英雄伟质。周瑜在赤壁之战后给孙权提醒：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。”即是江东俊杰周瑜，一见刘备也为其英豪气象为东吴忧虑。孙权谋臣鲁肃，当初给孙权介绍：“刘备天下枭雄，与曹有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。”看来，持重鲁肃早知刘备英雄器能。

攻取西川，悬旌险远。刘备立足荆州，经略兵粮基地，幡然羽翼丰满。时不我待，亟需进取，而天运恰机，时逢刘璋邀请刘备助讨汉中张鲁，遂应邀领兵入川。刘备北上已至葭萌关，而刘璋听左右幕僚扰谋纷虑，与刘备发生抵牾。刘备孤军涉万里绝远山险，为西川军将遏道阻关。客处绝地，既无援兵，也无输粮，若不奋起反击，只能坐以待毙，魂飘风烟。刘备毅然挥军南下，遂与川军兵戎相见。经三年浴血奋战，因敌粮露宿风餐，凤雏陨落，雒城攻坚，于建安十九年夺取西川。此时刘备已跨有荆、益，隆中宏略进一步兑现。刘备英雄秀姿光映蜀山。

陈兵湘水，湛谋明断。江淮沃野，辽阔无际，孙权若要开疆拓土，渡江弃舟登岸，则江山无限。孙权见刘备攻取西川，基宇骤廓，宏业剧展，鼠目寸光，不与强敌曹操竞谋，却与盟友刘备争利，抢夺荆州。刘备立足荆州，不可向东延尺移寸、侵削盟友孙权疆域，只能向西向南向北广境拓土。面对强曹，理应孙刘弱弱联合、胶固联盟，削弱曹势，而孙权却少黄雀之忧，多螳螂之狠，侵夺刘备长沙、零陵、桂阳三郡。刘备雄怒腾威，随即率精兵五万疾驰湘水，誓将夺回失地。正当排兵布阵准备决一雌雄，而惊闻曹操此时已扫灭张鲁夺取汉中。张鲁雄踞汉中，则南北自成阻障之势；张鲁撤拆藩篱，则秦蜀失去战略缓冲。汉中归曹操，蜀地即成门户洞开之虚。刘备攻取益州，恩信未隆，根基未稳，若曹操乘胜兵进西川，则祸福可以预见。天下动静脆弱，风向弹指之间。刘备度轻重之量，辨小大之利，不因一处损削而贻误大业崛起，即暗吞失地苦果、中分荆州与孙权言和，湘水以东江夏、长沙、桂阳让吴；湘水以西南郡、零陵、武陵归蜀。随即回师抗曹保境。鹰击而不空回，军出而不徒归。刘备提猛锐之师，怒湘水之畔，鼓不闻于旧疆，敌不骇于鸣镝，非但不宣怒夺回失地，反倒呈悦颜送情三郡。匹夫只怀喜得，俊杰能容怒失。刘备大勇明照，远虑谨度，深谙小不忍则乱大谋，割暂害以愉绥孙权之小，御久祸以专意曹操之大。可谓大智大勇，切机应节。

夺取汉中，隆基汉统。曹操当年败袁绍、杀袁谭、灭袁尚、破乌桓，至荆州，刘琮畏降，可谓风急浪高、狂澜席卷、雷烈天宇。赤壁一败，将蒙烈火，士染剧疫，堪为黯然潮退、遍野狼藉、攻势不再。所谓胜负烟云，功业潮汐。曹操虽怀复仇之恨，然短时疮痍未复、士气难聚。何况马超韩遂雄踞关西，终有背袭之患。赤壁之战两年后，曹操转而向西，破马超、屠宋建、灭窦茂、降张鲁，可谓雄风再起、凌厉电扫、折枯汤雪。天意难测，人谋难竟。正当刘备紧急回兵西川时，曹操因忧虑朝中变故而已自己返回朝廷，留下夏侯渊、张郃等镇守汉中。张郃乘新胜之军、锋锐之势南下推威延烈，一路扬旌弥尘直抵宕渠。此前，曹操平定汉中时，黄权提醒刘备道：“若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也。”而张郃南进，非但三巴不振，三巴已然成曹魏疆域，曹操委任朴胡为巴东太守、袁约为巴中太守、杜濩为巴西太守。刘备立即命张飞、黄权发起自卫反击战。张飞在宕渠大败张郃，以致张郃弃马缘山十余人狼狈逃回南郑，张飞与黄权遂击破曹操所署朴胡、袁约、杜濩三巴太守。曹操一去，给刘备留下喘息定神之机。刘备在诸葛亮辅佐下，内修政理，泽惠恩信，广农积谷，募兵演武。两年后，帅军北上争夺汉中。

刘备先期派遣张飞、马超兵出武都，以分敌军势，张己军形。自己亲自攻打汉中阳平关。张郃攻取汉中有功，败逃宕渠有过，功过清零。此时守关不得不万分专精。张郃据易守难攻之势，收以逸待劳之功。刘备昼攻夜袭，不能奏效，兵顿雄关，相持连年。刘备深知兵法须“以正和，以奇胜”，于是，正面佯攻，侧翼迂回，以正面攻击部队牵绊张郃守军，而自己亲率精锐迂回穿插魏军腹地定军山大本营，在运动中调动敌人创造战机，采取截杀伏击战术，突袭斩杀曹操汉中军事主帅夏侯渊和行政长官益州刺史赵颙。从而使久战疲师电击雷震，士气怒奋。曹操见汉中情势颓萎，亲率大军“遮要以临”，气凌霄汉。刘备反客为主，以柔制刚，守险据要，避其锋芒，使曹操士马不能逞其能，奇变无所用其权。曹操一筹莫展，光阴坐耗，刘备则进退自如，步兵穿梭劫道，游骑随机袭扰。以致逼得宰相曹操以骂街方式自嘲：“卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。”刘备处一夫当关之悠逸，曹操陷四面楚歌之煎熬。曹操戎马一生，谙悉见可而进，知难而退，于是以苦笑“鸡肋”自慰，怅然败归。阳平关成败不期，英雄泪徐荡沔水。当年，曹操以恶战常胜之威猛隆势，兵临江畔，不可一世，而刘备却以“豫州之众不当一校，志势摧弱”困迫之状，得天佑地助，天降瘟疫，地便东风，赤壁一战以极弱之寡将超强之众打得丢盔卸甲、一败涂地。十年后，曹操以西进连克之功，愤燃仇勇之气，复振豪凌之威，再度来汉中。而刘备以疲战困顿之众，自己单独之力，哀兵必胜之怒，大败曹操，夺取汉中。若东边赤壁成事在天，则西边汉中谋事在人。曹操功业一生两次达到巅峰态势，莫过于208年收服荆州和215年平定汉中。而恰值曹操最得意最强大之际，却被刘备两次打败并吐出荆州、汉中。此前，曹操谋臣刘晔赞叹式戒警：“刘备，人杰也。”可见誉美不虚。由强而弱者，未免智疏；由弱至强者，可堪谋当。魏武昭烈孰次孰优？“天下英雄谁敌手？曹刘。”

刘备以应权通变，宁静圣朝，尽力输诚，扑讨凶逆为宗旨，于沔阳设坛称汉中王。刘备称汉中王，既让汉献帝看到宗族兴隆之希望，又可有力震慑曹操迫帝篡汉之企图。献帝清楚建安五年（公元200年）刘备在许都时，曾与舅车骑将军董承、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋，辞受帝衣带中密诏，“当诛曹公。”因机事泄露而董承遇害。刘备素怀赫然锄奸、丹诚扶汉之志。刘备崛起，无疑是献帝暗慰所愿；刘备称王，毕竟使汉统薪火复燃。

猇亭雪恨，江滩余威。建安二十四年（公元219年），刘备继赤壁之战后再次大败曹操，夺取汉中，孙刘联盟处蓬勃扩张之势，曹魏实力呈颓靡收缩之形。正是联盟壮大进取良机，关羽帅军北进，水淹七军，威震华夏，孙权不趁机攻曹拓疆、共弱强敌，却十分下作地背盟助曹袭杀关羽，夺取荆州。刘备盛怒兴兵雪恨，孙权恐惧遣使请和，进而向魏帝曹丕称臣，送还关羽所获于禁等魏军俘虏，接受曹丕“吴王”册封，公然成为篡汉帮凶。虎死不倒威。刘备失利后，留驻白帝城不回成都，似有再下东吴之气势，孙权“甚惧，遣使请和。”刘备初临未战，孙权畏惧，居然违背“冀以辅汉”道义初衷，向篡臣曹丕称臣。刘备兵败，又十分恐惧而请和。可见刘备雄姿威魄，气凌江东。正如陆逊所谓：“刘备天下知名，曹操所惮。”

知人善用 志士竞劝

海纳百川，有容乃大。刘备在赤壁之战前，胜败转瞬，部伍附离去就，已是常态，叛己归己，形势所宜。刘备攻取成都后，无论荆州幕僚，还是西蜀刘璋旧部，一律量才录用；无论应己功臣，或逆己宿敌，皆处之显任，尽其器能。“诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙，许靖、糜竺、简雍为宾友。及董和、黄权、李严等本璋之所授用也，吴壹、费观等又璋之姻亲也。彭羕又璋之所排摈也，刘巴者宿昔之所忌恨也。”即就刘璋儿子刘循，在雒城阻击刘备近一年，也被刘备委以奉车中郎将。

擢拔魏延，镇守汉中。刘备打败曹操，夺取汉中后，须做一番安民农桑，军事布防。当时将士都以为汉中为西蜀北门重地，应以重将张飞镇守，而刘备却擢拔魏延为都汉中镇远将军，任汉中太守。魏延豪壮表态：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”让满座惊叹。魏延感激于隆遇器重，故精勤职守，疆理汉中，卓有成效，后被拜镇北将军、封都亭侯。

深识马谡，诫言慎用。马谡当年从荆州随刘备入蜀地，曾担任绵竹成都令及越巂太守。好论军计，与诸葛亮谈论很投机。刘备与马谡相处日久，担心诸葛亮不深察马谡，临终提醒诸葛亮：“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”因平定南中，马谡策谋当务切要，屡得诸葛亮信任，后一出祁山试用，果然违逆节度，覆军伏法。

心神无二，精诚托孤。刘备于白帝城病危期间，将诸葛亮从成都召至病榻前，对诸葛亮说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”诸葛亮殚精竭虑辅佐后主，鞠躬尽瘁，死而后已，忠武精神感动千古。试比曹睿托孤司马懿，所托非人。司马懿借助先君信任、委授重势清除异党、戮殄宗辅，欺弱篡夺，而终致依样画葫芦行曹丕逼迫献帝之故伎。刘备可谓龙首远望，审视彻明，能得诸葛亮竭股肱之力，效忠贞之节。虽李严一度膨胀、滋慕荣利之心、艳羡司马懿开府之望，却被诸葛亮明惠隆宠其子李丰，暗抑其欲而化于无形。

文而不武，仅为坐而论道之辅臣；武而不文，堪为掠阵壮猛之匹夫。马上冲锋突敌，可聚众开疆；马下仁厚温礼，能君人守土。光义天下，耀勇四方，遵道履正，温仁德庄。谋定而后动，勇为而应机，可谓英雄。枭雄者，勇猛强悍也。刘备驰骋疆场，可堪枭雄；尊贤容众，可谓仁君。刘备从英姿宏略，到尊贤德光，自恭融幕僚，至爱民如伤，可谓宽厚昭仁，雄武义彰。温仁未必不英雄，猛骁何尝尽暴残。