长牙揭示了巨大长毛象的一生里程

科学家们分析了长毛象象牙中的化学物质，以计算出长毛象一生中能走多远。

研究表明，这种冰河时代的动物行走的距离相当于绕地球两圈。

长毛猛犸象是今天大象的长毛表亲，在被称为更新世的史前寒冷时期漫游于北纬地区。

这项研究揭示了这些古代生物是如何难以置信地移动的。

阿拉斯加费尔班克斯大学的马修·伍勒博士是这项研究的主要作者之一，他说:“目前还不清楚它是否是季节性迁徙，但它涵盖了一些严肃的领域。”

“在它一生中的某个时刻，它去过阿拉斯加的很多地方，想想那片区域有多大，你就会觉得非常惊讶。”

最后的猛犸象“渴死”

猛犸象的象牙有点像树木的年轮，以至于它们记录了这种动物的生活史。

此外，在动物活着的时候，象牙中含有的一些化学元素可以作为地图上的图钉，大致显示出动物的去向。

通过结合这两项研究，研究人员得出了17,000年前生活在阿拉斯加的一头雄性猛犸象的旅行史。它的遗骸是在北部州的布鲁克斯山脉附近发现的。

“从它们出生的那一刻到死亡的那一天，它们都有一本日记，写在它们的象牙里，”合著者、阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特·德鲁肯米勒博士说。

“大自然通常不会为一个人的一生提供这样方便的记录。”

猛犸象一生中不断地在它们的象牙上增加新的层。当象牙被纵向切开时，这些生长带看起来就像堆叠的冰淇淋甜筒，提供了它存在的年代记录。

研究人员通过研究这只1.7米长的象牙中不同类型的锶和氧的同位素，拼凑出了这只动物的旅程。这些数据与预测阿拉斯加同位素变化的地图相匹配。

他们发现，这头猛犸象在地球上生活的28年里，已经覆盖了阿拉斯加7万公里的土地。相比之下，地球的周长是40000公里。

这项研究为这些伟大生物的灭绝提供了线索。对于分布如此广泛的动物来说，在上个冰河世纪末期，猛犸象喜欢的草原栖息地被森林侵蚀，这对它们的种群造成了压力。这限制了它们觅食的距离，使它们面临更大的被捕食风险。