在中国历史上，边疆是一个文化概念，并不是地域的概念，它最初是泛指相对于中原的“四夷”，其具体区域是不确定的。随着中华文明的不断向外扩展，边疆也在无形当中逐渐向外扩展。

清朝的疆域是如何确定的呢？

清朝统治者在东亚地区执行了积极扩张的军事策略，到了18世纪中叶，尤为积极。不过当时的清朝统治者并没有边疆的概念，当时东亚很多地方都是无主之地，更没有所谓的强行侵占之说。

疆域现在的意义是一个民族或者政权活动区域，各个民族国家所拥有的主权的总和。每个地区的疆域都是有历史渊源的，中华文明的起源最早可以追溯到三千年前。

夏朝地图

中华文明像墨渍一样，由中心不断向四周扩展，最早的夏王朝主要在今天汾河流域，还有伊洛地区，后来随着文明的发展，扩展到长江中游的洞庭湖鄱阳湖一带，商朝时期，活动范围到达河北北部，以及辽西一带，南边活动区域，到达湖南、湖北、江西等地区。

汉朝地图

秦汉时期，由于匈奴单于向汉朝称臣，当时匈奴的活动区域包括今天的贝加尔湖以及阿尔泰山地区。秦汉控制的区域，最远西边到达天山以西的乌孙，东北到达朝鲜半岛，东南到达东海，南海到达海南岛，以及越南北部地区。

清朝舆图

蒙古和满洲两个边疆民族先后完成了文明的更大范围扩展，此时大批汉族百姓以及中原其他民族向东亚其他地区实现更大范围辐射。同时部分边疆民族内迁，极大地加强了边疆民族与汉族融合的深度和广度，为中国疆域的拓展奠定了基础。

元朝和清朝的建立，对中华民族的形成起到积极促进的作用，尤其是民族多元一体格局的形成，不再是由汉族一个民族单独缔造，而是由多个民族包括那些已经消失的民族共同缔造的。

元朝舆图

其实直到清朝初年，也只有民族与文化的概念，并没有疆域清晰界定，那么是什么原因，导致清朝绘制准确的边疆图呢？

康熙《皇舆全览图》是康熙四十七年至康熙五十六年间，在康熙帝的要求下，是由法国传教士主持，在中国地方官员、士兵协助下，对中国以及毗邻地区进行实际勘测，并绘制的舆图。之后清朝以该图为基础，对新疆、西藏等地区进行地图的绘制。

康熙全舆图

让康熙帝下定决心绘制中国全图的，是一次偶然事件。根铁木尔是通古斯部落酋长，他住在西伯利亚涅尔恰河畔，在1653年为了避免向俄国交税，他逃到涅尔恰河南岸清政府所统辖的地区。

清政府给予根铁木尔一个官员的封号，他也曾参与了抵抗俄国人的战争，但是13年后，他却带领部落的300多人投归俄国，清政府向俄国索回根铁木尔，但是俄国予以拒绝了。

这场政治危机，导致中俄之间长达20多年的政治危机，同时也让清朝意识到清朝和俄国之间模糊的边界，很容易导致双方的冲突。于是在康熙二十八年，双方签订了《尼布楚条约》。根据该条约，当地居民的归属关系由边界决定。所有居民包括像根铁木尔之类的居民，在条约之前已经转变国属关系的人，可以继续留在原地，但是此后逃亡的人将被遣返。

1594年天下舆图

在划界过程中，康熙皇帝发现了东北地区地理知识的缺乏。《尼布楚条约》签订之后第二年即派遣军队，分成九路，视察黑龙江流域及周边地区，并绘制了被称为《九大人图》的地图。此外，清朝还实施了定期的边界视察制度，专门视察是否有俄罗斯人越境。

清朝在其鼎盛时期，按照舆图所示，有效控制的领土面积为达到1316万平方公里，比今天960万平方公里要大很多。虽然晚清时期割让了不少领土，但是民国政府依然继承了1100多万平方公里的土地，这和清朝多民族融合的政策密切相关的，并不是充话费平白无故获得的。