建安五年（200年），春，徐州的下邳城，一位身着绿袍的勇者，关羽关云长，被曹军擒获。

在去许都的路上，关羽仰天长叹：这些年来，他随着大哥四处辗转，实在是太艰难了。好在大哥未被俘虏，意味着他们仍然拥有希望。

而对关羽来说，眼下最大的难题，是如何与那曹操相处。

只降汉帝，不降曹操

一切，还得从去年的“衣带诏”事件说起。

汉献帝刘协的岳父董承，对外宣称，自己领受皇上藏在衣带中的密诏，准备暗中诛杀曹操。

当时的密谋组织里，就有刘备刘玄德的身影。

可这又岂是易事，到了次年正月初九，事情败露，曹操将所有参与人员夷灭三族，唯有刘备侥幸逃脱，而且势力还有所扩大。

怒气中的曹操于是亲率大军，在这年春天，征讨刘备。

此时的刘备，显然不是曹司空的对手。他仓猝应战，大败而逃，去了魏郡的邺城，投奔河北袁绍。曹操接着又攻陷下邳，关羽只得被迫投降。

话说这关羽和曹操之间，还发生过一段“抢女人”的往事。

那还是在两年前曹操与刘备围下邳的时候，关羽看上了吕布部将秦宜禄的老婆，于是向曹操请求娶其为妻，曹操便答应了他。

后来，等到下邳城被攻破之时，关羽就此事又多次禀告曹操。曹操怀疑这个女人颇有姿色，就派人去看看。

这位杜氏果然是“曹老板”的“菜”，曹操于是将她纳为了妾。

这下可好，云长是大失所望，内心久久不能平静，但又不可能为了一个女人与曹操开战，只好自己调整心态了。

这件事情，并非民间野史或是《三国演义》杜撰的情节，而是在《蜀记》和《魏氏春秋》中皆有记载。

也正是在上一次破下邳、斩吕布之后，关羽第一次去到许都，他与大哥刘备、三弟张飞一同参加曹操举办的庆功宴。

但第二次来许都，也就是这一次，情况可就大相径庭了，是以俘虏降将的身份。

当然，关羽的投降，并不等于今后就为曹操效力了，他是有条件的：

第一，只降汉帝，不降曹操。

第二，一旦得知刘备的下落，无论多远，都将前去投奔刘备。

曹操一直钦佩关羽之勇猛，而关羽在提出这两个条件之后，又多了一个曹操所欣赏的品质，那便是忠义。

曹操果断地答应了关羽的要求。尽管如此，在曹操的内心深处，依然希望感化关羽，让他为自己效力。

为了表现诚意，曹操对关羽极尽厚待。他授任关羽为偏将军，还经常设宴款待关羽，赠送马匹、衣袍以及金银财物。在此期间，曹操也并未向关羽提出任何要求。

然而，在关羽的心中，仍无久留曹营的打算。他对曹操的恩情也并非无动于衷，而是决心在离开之前，定要为曹操做些事情，以表达自己的感激。

机会很快到来。

诛颜良，封亭侯

自东汉朝廷陷入军阀割据的乱世以来，历经数载的兼并与重组，华夏大地的北方，被两大军阀一分为二：河北的袁绍与河南的曹操。

（注：河北、河南，即黄河以北、以南，非地名）

在此背景下，一场大战在所难免。双方迅速集结军队于黄河两岸的防线，氛围愈发紧张。

当时，白马县位于黄河南岸，在其对面，乃是军事要塞黎阳县，故而，隔在它们中间的渡口，具有举足轻重的战略地位。

建安五年（200年），二月，袁绍派遣大将郭图、淳于琼、颜良攻打白马，以确保主力部队在黎阳顺利渡河。

曹操于是北上救援，他采取荀攸的“声东击西”之计，率领大军至白马西侧的延津，作出要渡过黄河袭击袁绍后路的态势。

袁绍闻讯，立即调整军事部署，令郭图、淳于琼率军向西驰援延津，仅留颜良继续攻白马。

突然，一支轻装骑兵朝白马迅疾而来，担任前方先锋的，正是关羽和张辽！在全军的后方，则是曹操和荀攸，他们看起来胸有成竹。

与之形成鲜明对比的，是满脸震惊的颜良，他赶紧布阵迎战。

虽然颜良武力高强，但其统率能力实在欠佳，导致全军瞬间陷入混乱。而颜良本人，也命不久矣。

据《三国志·关羽传》记载，关羽从远处看到颜良的将旗和伞盖（大将所乘戎车），驱马上前，于上万人的军队中刺杀颜良，并斩下颜良的首级，随后返回，袁绍军的众将无人能够抵挡他。

短短这一句，便将“美髯公”盖世之勇武展现得淋漓尽致！

关羽这一斩，不仅为曹操解除了白马危机，更为之后的官渡之战开了个好头。

曹操大喜，当即上表朝廷，请求汉献帝赐予关羽爵位，以表彰其卓越战功。汉献帝首肯，封关羽为“汉寿亭侯”。

英雄惜英雄，成就一段佳话

在得知刘备下落的消息后，关羽决定与曹操告别，他认为自己已经报答了其厚待，毕竟，以颜良的武力，在袁绍军中绝对是数一数二。

关羽将曹操给他的所有赏赐全都封存起来，未带走一物，随后，留下一封告别信，便踏上了找寻刘备的路。

曹操身边的部下担忧关羽会成为日后的麻烦，想要追杀他以除后患。然而，曹操制止了他们，只听他略带失望却又淡然地说了一句——“彼各为其主，勿追也。”

为《三国志》作注引的东晋史学家裴松之，曾这样称赞曹操：

曹操知道关羽不会留下来，而从内心赞赏关羽的志向，在关羽离去后又不派人去追，而以此成全关羽的义举，如果不是具有王业与霸业者的度量，又怎么能做到这种程度呢？

东汉军功爵位制

虽然关羽并不愿意效忠曹操，但他却对在曹操麾下所获封的“汉寿亭侯”相当珍视，一生都以此爵位自居。

要知道，当初曹操仁义地放走了关羽，这并不意味着他们日后就成为了兄弟，相反，在曹操赢得官渡之战之后，他成为了刘备集团的头号劲敌。

按理来说，当提及“汉寿亭侯”，关羽应当会想起自己曾经帮助这个头号劲敌扩大势力，但他为何以此为荣呢？

首先，我们不妨了解一下“汉寿亭侯”是什么级别的爵位。

所谓“亭侯”，即军功爵制中的一种，该制度始创于春秋时期，定型于战国，于秦朝和西汉时期进入鼎盛。

先秦的商鞅，作为军功爵制的最大推崇者，将其价值推向了前所未有的高度。在他看来，以爵位作为军功的奖赏，能够激励人民为国家做出贡献。

在军功爵制的推动下，秦国的军事实力迅速增强，最终实现了统一的伟业。

后来，汉朝继承了秦朝的制度，基本沿用了秦朝的二十级军功爵制。

在这二十级中，最高级别的是列侯，它是非宗室人员可以获得的最高爵位。列侯又分为三个等级：县侯、乡侯和亭侯。其中，县侯级别最高，乡侯次之，亭侯位列第三。

在县侯的爵名中，并无“县”字，如“武平侯”、“吴侯”、“邺侯”，而乡侯和亭侯，则一定包含“乡”和“亭”字，如“武乡侯”、“永昌亭侯”。

说到这里，可能有人会好奇：封侯究竟有什么好处呢？

古人常说的“加官进爵”，“加官”很好理解，意指获得更高的职位，从而得到更大的权力。至于“进爵”的待遇，则是获得食邑。

在古代，食邑，又被称为封邑或封地，是封给贵族、官员或功臣的土地。

这些土地上的人民，需要向封地的主人缴纳赋税，而这些赋税，则将成为封地主人的经济来源之一，不过，封地的主人通常没有对封地的直接行政权。

以吕布的“温侯”为例，他的封地位于司隶州河内郡的温县，这里也是司马懿的故乡。假设温县的人口有两千户，那么这两千户就是吕布的食邑，这些人口的税收全都归吕布所有。

至于乡侯和亭侯，则分别对应县所下辖的乡、亭的食邑，即某个乡或某个亭的税收，全归乡侯或亭侯所有。

因此，关羽获封的“汉寿亭侯”，其待遇可理解为：享有一个名为“汉寿”的亭的食邑。

以“汉寿亭侯”为傲的原因剖析

自公元184年黄巾起义爆发，至公元280年西晋统一天下，这96年间，诸多人物因军功显赫而被封为列侯。

以蜀汉集团为例，张飞被封为西乡侯，诸葛亮被封为武乡侯，又如在街亭大败中蜀汉内部唯一获赏的王平，最后升至县侯安汉侯。

需要注意的是，这些爵位，均是在刘备称帝及其子刘禅即位后所赐，也就是说，只有皇帝才拥有赏赐爵位的权力。

关羽被封“汉寿亭侯”的时期，正值建安五年（200年），尽管此时的汉献帝已被曹操架空，但曹操还不至于拥有赐爵的权力，关羽的爵位乃是汉献帝所赐。

因此，从某种程度上来说，“汉寿亭侯”实际代表了汉室正统的爵位。

而关羽，作为蜀汉集团的代表人物，始终忠于汉朝廷，志在匡扶汉室。包括后来他在镇守荆州期间，坚决北伐，亦是希望尽快还汉室一个太平的天下。

所以，我们便不难理解，关羽为何会珍视东汉朝廷赐予他的这个爵位。而从关羽个人角度来说，能获封亭侯，也确实是值得骄傲的事。

尽管亭侯是列侯中的最低等级，但在当时，即建安早年，能够通过军功被封亭侯已是极高的待遇，因为那时候的乡侯极其稀少，而能被封为县侯的，都是诸如袁绍、孙策、曹操等大军阀的首领。

实际上，关羽被封汉寿亭侯的时候，刘备的封号还仅为宜城亭侯，而在曹操的麾下，除了“五子良将”中的乐进、徐晃、于禁被封亭侯外，其余的大部分将领，都未有列侯之封。

再来看蜀汉集团。在关羽被封侯的整整八年后，马超才被封为亭侯，当然，那时候的马超还未归附刘备。

到了建安十四年（209年），张飞被封为新亭侯，但这只是刘备虚封的一个名号，并非汉献帝所赐，直至刘备称帝以后，张飞才被正式封为西乡侯。诸葛亮则是直到后主刘禅继位，才被封为武乡侯。

遗憾的是，关羽早在刘备称帝前，就壮烈殒命，否则，他定是刘备麾下第一个升为乡侯以及县侯的将领。

综上所述，无论是从忠心汉室，还是从个人荣誉的角度来看，“汉寿亭侯”对关羽而言，无疑是一项至高的荣誉，也是天下将领梦寐以求的爵位。如此一来，“美髯公”自然会以此为傲了。