《朱张渡口 湘江夜话》

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1850年1月的某一天，湖南长沙的湘江之畔，一艘远道而来的官船停靠在朱张渡口，船上坐的是赫赫有名的民族英雄林则徐。他在等待一个人的到来。

两个多月前，65岁的云贵总督林则徐，因为生病辞去官职，要返乡回去养病。

他坐船回家乡的路上，特意路过长沙。到了长沙之后，他并没有下船。长沙的大小官员都来到渡口，想要请求拜见林则徐。

林则徐拒绝接见湖南的所有官员，却派人去请以为37岁的年轻人。这个年轻人就是左宗棠。

这时的左宗棠只是一个举人身份，没有任何官职。左宗棠知道后立刻前往，林则徐是他非常佩服的前辈。

左宗棠见到林则徐说：晚辈对大人心慕已久，今日得见，晚辈真是三生有幸。

林则徐说：胡润之多次向老夫夸赞你，今日一见，果然是旷世奇才。

一个是年逾花甲、名满天下的封疆大吏，一个是年近不惑的落魄举人，两人把酒临风、泛舟洞庭。天文地理、上下古今，越谈越投机。

谈到林则徐被贬的地方新疆，

林则徐说：许多人都以为新疆是荒芜之地，其实大错特错了，那里水草丰美，尤其伊犁九城，更是塞上江南。但是新疆屯政还是不够，以至于沃饶之地并不富强。如果能在南八城兴修水利，广种水稻，新疆的富饶程度都不会输于东南。

左宗棠对新疆也有研究，

他说：晚辈以为，新疆最大的问题在于体制不合。自从乾隆朝以来，新疆一直实行的都是军府制。治军的官多，治民的官少，以至于民政不修。不知道朝廷为何不在那里建立行省，像内地一样，这样岂不更有利于发展？

林则徐连连赞同，

说：你竟有如此高见，真是了不得。老夫在新疆这几年，也在思考建省的事情。真是想不到遥遥数千里竟有如此知己。

两人越聊越深入，不知不觉中，天已经亮了起来，两人竟然畅谈了一宿。

林则徐拿出一个珍藏的箱子，交到左宗棠手中，

说：这是老夫在新疆积累的资料，包括地理、边防、舆图以及俄罗斯动态。海疆有英夷为患，西北则有俄罗斯虎视眈眈。俄罗斯贪得无厌，已经吞并若干小国，如今又陈兵边界，窥我大好河山。老夫已经老了，虽有御俄之志，但已力不从心。这些年，老夫一直在寻找可以托付大事之人。昨夜与季高畅谈，深信你是绝世奇才。今后西定边疆、抗击俄人，这些资料或许会有些用处。

左宗棠接过箱子，两眼有些湿润，

恭恭敬敬的说道：大人之言，晚辈谨记在心，只是晚辈不过是一介寒儒，空有大志，恐难有用武之地。

林则徐握住左宗棠的手，

说道：季高，依老夫多年的阅历看来，如今民生艰难，怕不久就会生出大乱，那时朝廷就会需要你这样的人出来效力。国家兴亡，匹夫有责。希望你也能铭记于心。

左宗棠说：晚辈谨记大人教诲！

左宗棠和林则徐的这次见面，是左宗棠第一次与新疆结缘。他也是接下了林文忠公交托的重担，在几个月之后林则徐就去世了。

果然像林则徐预言的那样，在不久的将来，全国生出大乱。太平军、捻军、西北回军战乱纷起。而且新疆除了境内势力作乱，更有浩罕汗国、英国、沙俄等势力的角逐。

左宗棠的命运也被林则徐说中，在乱世中受到了朝廷重用，左宗棠被任命为陕甘总督。刚刚经历了五年平定陕甘回变，又开始了收复新疆之路。

收复新疆注定是个艰难的过程，左宗棠又会如何开始呢？