大顺在历史上可以说是存在时间很短的是一个朝代，以至于后来人会形成一个错觉，是清朝覆灭的大明朝。其实大明朝是被大顺所覆灭的，只不过大顺朝的天下气数太短，李自成皇帝的宝位没坐几天，就被清朝替代了。

大顺失败的原因有很多，但其中的关键是一个人没有选择投靠大顺，导致了后来大顺的灭亡，这个人就是吴三桂。

吴三桂是一个勇将，是名门之后，更是袁崇焕的带出来的部将。

《吴三桂纪略》记载：“孝闻九边，勇冠三军。”

那么为什么说吴三桂没有投靠大顺，导致大顺的失败呢？这事还得从明朝末期的乱局开始说起。

明朝末年的三方混战的局面

明朝末年天下的混乱，其中一半的责任在崇祯皇帝身上。在后来的历史评价中，对崇祯皇帝的褒贬不一，有评价他是一个勤政爱民的好皇帝，因为王朝已经到了尽头，他已经无力回天。也有人评价他是一个昏君，在执政时刚愎自用，不能任用贤人，杀掉了袁崇焕。

《崇祯遗录》记载：“鸡鸣而起，夜分不寐。”

《清史》评价晚明就比较客观：“重病之人，庸医乱治，以致身死。”

这两种说法其实都比较片面，我们可以从崇祯皇帝的作为上来进行分析，尽量客观地对他进行一个评价。从客观上来说，崇祯皇帝是想做一个好皇帝的，从他除掉魏忠贤，能够节俭、杜绝铺张浪费的一方面来说，他并不是绝对的昏君。

但要是说从执政方式上来说，他可以说是促进了明朝的失败。很多人说明朝失败于崇祯皇帝的哥哥天启皇帝，但事实上天启皇帝在位时除了压制住了东北后金势力，还利用魏忠贤弹压官员与东南地区各个省的大户，在维持朝堂平衡的同时，还从中获得了大量的收益。

但崇祯皇帝一上来杀掉了魏忠贤之后，并没有重新建立起来属于自己的势力，在任用兵部尚书上频繁换将，导致君臣失和，不信任感与日俱增。最后崇祯的失败，其实是他对谁都难以与之联盟，使崇祯成为一个真正的孤家寡人，导致崇祯的最后失败。

李自成虽然是多次被明朝将领打败，但明朝末年，崇祯皇帝没有魏忠贤这样的助手，他没法向东南沿海的富户和官员氏族家中收税。而为了筹集军队军饷，只能向平民收税，平民本来就生活艰苦，一收税之后生存困难，只能跟随李自成。

李自成能被多次打败之后，很快就又兴起，是因为明朝创造了李自成兴起的环境。而李自成在成功打下北京城之后，他也面临选择，要么留在京城，要么退回关中。其实这两个选择对于李自成来说都十分有利，只要坚持行动，就能稳定局势。

李自成要是留在京城，稳定住局势，阻挡住北方后金的进攻，有了京畿地区作为前沿，再加上有了关中地区作为保障，到时候两路进军夺取中原，是大势所趋。但这样做的要求是，不能在京城地区大肆破坏，要形成稳定的局面。李自成在刚刚进到京城的时候，也很好地维护了京城的稳定，还杀掉了几个劫掠的军官。

《清史稿》记载，李自成进入京城曾下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦。”

但随着事情的发展，李自成难以对下属进行严格管束，就只能放任他们对京城进行大肆掠夺。在大肆掠夺之后，李自成其实还有机会，那就是退回关中地区，等待机会。有了京城掠夺来的大量金钱作为基础，再加上关中地区优势的地理位置。

可以说关中是进可攻、退可守，一样可以在将来进取中原。但可惜的是，李自成在劫掠完北京之后，没有选择回到关中地区，最终造成了李自成之后山海关大战的失败。

大顺关键之战，山海关大战失败的3方面原因

从客观上说，李自成实际上轻视了后金军队的能力，他也太高看了自己军队的能力。但如果从深层次的意义上来看，在攻破北京城之后，李自成的军队已经难以被李自成所控制。

从前后李自成的表现就可以看出来，他前期想要对军队进行严格的纪律管理，但由于难以控制内部，只能任由军队对北京进行劫掠。而他想要退回关中，又很难被下属所认同。所以，李自成在借助农民起义起事的时候，没有对内部进行控制与管理的能力，只是地方上各个势力的共主。

农民起义队伍在没有获得更多资源的时候，是最有战斗力的。战争失败的风险就是死亡所以只能拼命打赢，才能获得生存的机会。而等到获得更多的资源之后，军队战争的决心就没有了，因为手中有了钱，就想要保住手中钱，去过安稳日子。

获得京城之后，军队战争的积极性其实已经很低了。

大顺军队山海关大战失败的第一个重要的原因，就是军队在劫掠之后，已经没有了的士气人人贪恋财物，贪生怕死。其二，军队想要获得战争的胜利，首先要保障的就是物资的供给，也就是兵马未动，粮草先行。

大顺军进行战争，都是以流窜性战争为基础，也就是“打得过就打，打不过就跑”。在打下城市之后，通过劫掠来进行军队补给，城市物资被耗空之后，再攻打下一个城市。而等到北京城被耗空差不多的时候，进行了山海关大战。

从物资角度来说，北京城的物资很难被大顺军所用，首先是军队已经消耗了一部分，其次农民军的作战方式并不会在意后勤。再加上大顺军队在京城中的劫掠，使得大量的具有资源的人要么被逼死，要么逃亡，所以没有了基础，大顺军很难打赢这一场战争。

戚继光曾经在《出榆关》诗中写道：“两京锁钥无双地，万里长城第一关。”

如果山海关守不住，京城也很难守住。

大顺军失败的第三点原因，是大顺军从根本上是一支农民起义军，其内部松散的架构，再加上纪律性很差。看起来是很庞大而军队，但实际作战能力其实跟正规军队难以抗衡，这也就是明朝军队能屡次打败李自成的原因。

而另一边的多尔衮带领的后金，能够打败大顺是因为长时间与明朝军队作战，后金军队已经形成一种体系，也就是“八旗制度”，内部军阵，势力的相互融合已经形成合力，所以后金最后能够打败大顺。

不过，后金军队之所以能够很快地打败大顺军队，还要得益于一个人的帮助，这个人就是吴三桂。

吴三桂的三种选择，他为什么没有选择大顺和明朝？

吴三桂是明朝末年在北方对抗后金的重要将领，也是名门之后。他在明朝末年，在北方手握重兵，形成了一方势力。在明朝崇祯皇帝自杀之后，明朝虽然已经衰微，但并不说明明朝没有机会，明朝在南方还有一个陪都作为基础，而明朝皇室还有可以成为皇帝的人，官僚体系还在起着作用。

而北方的后金势力，也不一定会有机会。明朝在辽宁设置的城防体系一直在起着作用，吴三桂只要守住了“关宁锦”防线，后金就很难过“关”。而大顺是局势最好的一个，占据了重要的关中地区，进可攻，退可守。

再加上占据京畿地区，拿下京畿可以两路并进夺取中原。就是拿不下京畿地区，有关中地区作为基础，可以随时出击中原腹地。而大好的局面，最终却因为山海关一战最终葬送。其实山海关最重要的一战失败的一个重要的原因，是吴三桂没有站在大顺一边。

如果吴三桂站在了大顺军一边，他只要负责守住“关宁锦”防线不崩溃，明朝已经形成衰微之势，那么大顺军很快就可以统一天下。而如果吴三桂不选大顺，选择大明，也是可以的，因为明朝虽然失去了北京，吴三桂坚持在辽宁地区，等待时机，明朝还是能够积攒势力打回北京。

当时中原地区实际上还在明朝手中。而吴三桂投靠后金，则要打败大顺和明朝两个大的势力，所以吴三桂帮助清朝夺得天下是最难的。但吴三桂偏偏选择了一个最难统一的势力进行投靠。

这并不是吴三桂的疏忽，更不是吴三桂一时糊涂，这是他经过深思熟虑后的选择。

吴三桂看似是找到了最弱的清朝，看起来清朝想要统一困难重重，但这恰恰是吴三桂最想要对结果。因为吴三桂并不在乎谁能坐天下，他在乎的是他能活多久。

吴三桂是袁崇焕的老部下，袁崇焕被崇祯皇帝杀死的时候，吴三桂就明白了一个道理，那就是“狡兔死，走狗烹”。

《史记·越世家》，记载：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏。”

这是范蠡写信劝诫文种，赶紧功成身退，结果文种没听，但被越王杀掉。也就是说在混乱的时期，当别人需要你帮助的时候，风光无限。而一旦没有用处，就离死亡不远了。所以，吴三桂选择了一个最弱的势力，也就是后金。

吴三桂打的如意算盘是，只要后金不统一中原，他就是安全的。不过，比较讽刺的是，吴三桂最终还是没有逃脱“走狗烹”的命运。

在明朝末年混乱的局势之下，吴三桂在面对人生的选择中，选择了一个对自己的最为有利的选择。但他看似聪明行为，其实最终也没能使得他逃避“兔死狗烹”的命运。

而吴三桂之所以没能逃过被杀的命运，还是因为他做的所谓的聪明的选择，其实是一种错误的选择。因为在中原文化中“为苍生”者得到拥护，“为自己”最终被抛弃。

张载《横渠语录》：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

吴三桂只为自己的的结局就是被抛弃，然而，这样的结局，也是他应得的结果。