曾国藩，被清朝廷称为中兴之臣，立下不世之功，在民间尤其是江南诸地，却又有曾剃头之称，都说有起错的名字，无叫错的外号，实乃毁誉参半之人。

太平天国起义短短几年，以风卷残云之势，席卷半个中国，其规模之大堪称清入关以来之最，当时朝廷已无力平反，无奈之下允许地方团练和各地私兵参与平判，给与官位，名义上归于清朝廷，实与私兵无异，这其中以曾国藩创办的湘军势力最为雄厚！

曾国藩虽以儒家正统自居，标榜儒家忠义精神，但其麾下湘军却大肆劫掠，镇压太平天国运动期间，曾国藩纵容士兵烧杀抢劫，九江屠城、安庆屠城、天京屠城，此三屠为他一生之污点，数十万无辜军民死于湘军之手，孩童都未能幸免，简直比土匪还要凶残，连其麾下第一幕僚赵烈文都看不下去，在《能静居士日记》中多有提及。

1858年5月破九江后时任湖广总督官文对湘军屠城行径不满，在给朝廷的奏报中描绘城内惨状，痛批湘军。奏报言：“无路可奔，嚎叫之声惨不可闻，自卯至午，歼除殆尽，尸骸堆积，流水腥红。”

1861年9月，九帅曾国荃麾下“吉字营”湘军攻破安庆，城内16000将士全部被处死，无辜男子、妇女，死伤数万。这次破城后，曾国藩公开下令掠夺三天三夜，任由湘军胡作非为，直言“大快人心”。赵烈文《能静居士日记》载：“杀贼凡一万余人，男子皆死，妇女死者万余。”赵烈文，湘军第一幕僚，曾预测清朝灭亡时间，直言清朝熬不了半个世纪。作为曾国藩的铁杆亲信，赵烈文在日记中痛批湘军，可知湘军屠城时有多残忍。自此之后安庆元气大伤，一蹶不振。

九江之战、安庆之战，湘军破城而入后，大肆屠杀起义军、民众，其凶残本性暴露无遗。但是，赵烈文《能静居士日记》以及湖广总督官文等奏折中，尚未看到湘军有残杀孩童现象，其人性尚未泯灭。1864年7月，湘军“吉字营”攻破太平天国首都天京，起义军、民众被大肆屠杀之外，未满两三岁的儿童也没能躲过一劫，湘军罪不容诛。

此三次屠城之举，可见他剃头之名不虚传，究其根本原因，不外有三：

地方团练，响银自备，而湘军响银之高，乃当时之最，所以拼起命来格外卖力，缺钱为其一；太平天国运动初期让其吃尽苦头，投水自尽虽未成，却也颜面尽失，泄愤为其二；彼时江南诸地富裕程度甩湖南几条街，战争是财富重新分配最快捷的方式，所谓人为财死，鸟为食亡，财帛动人心，而掠夺财富又不想遗人口实，杀人灭口当然是不二选择，此其三。

满嘴仁义道德，却干着屠城灭门的土匪行径，曾国藩之虚伪可见一斑。耐人寻味的是，后期高居于庙堂之时，却以有清一朝最为有名的桐城文派接班人自居，要知道当时的桐城是个县，隶属于安庆府，这与杀人父母，夺人妻儿何异？想必还是借助及整合桐城文派的势力来增加自身的根基，同时赢得更多文人的支持，自私自利，唯己之心甚重。也正是由于湘军的大肆掠夺，财富转移，以及后来湖南的大办教育，才导致近现代湖南的名人辈出，人才济济，从这方面说湖南人民还是应该感谢他的。