他被《明史》列为六大奸臣之一，历经四起四落，专擅朝政近二十年

严嵩（1480-1567），明代内阁首辅、权臣、书法家，被《明史》列为六大奸臣之一。他的发迹之路可谓曲折坎坷，历经四起四落，最终专擅朝政近二十年。

严嵩少年聪颖，十岁中秀才，十九中举人，二十五岁中状元。初任庶吉士、编修，后因病退官归隐。正德七年（1512年），应袁州府知府姚汀之邀，总纂《正德袁州府志》。

刘瑾倒台后，严嵩复出仕途，在南京和北京的翰林院任职多年。嘉靖十五年（1536年），升任礼部尚书兼翰林院学士。在大礼议争论中，他先反对后支持皇帝称宗入太庙的主张，得到了明世宗的信任和赏识。

嘉靖二十一年（1542年），内阁首辅夏言罢相闲住，严嵩入阁为首辅，并加少保、太子太保等职。他借鞑靼入侵河套之机诬陷夏言谋反，并将其斩首。此后他排除异己，结党营私，在朝中大权独揽。

严嵩在位期间，贪赃枉法，陷害忠良；同时纵容子孙骄奢淫逸；又因顺从皇帝沉溺道教而荒废政事；更因怯懦无能而使边疆失守民生困顿。晚年因事触怒明世宗而失势退休。隆庆元年（1567年），其子严世蕃案发而被捕处死。其恶行败露后，明穆宗下诏将他罢职削籍为民，并没收家产治罪其党羽与家人。

隆庆元年（1567年），87岁的严嵩贫病交加，在全国人民唾骂声中死去。