东汉的伏波将军马援，一直是忠勇爱国的代表。我们耳熟能详的“马革裹尸”“老当益壮”“穷且益坚”这些成语，都是出自于马援之口。

但可能很少有人注意到，马援之所以能将“马革裹尸”的壮志付诸于实际行动，靠的是人生的几个关键期的正确选择。

马援是战国名将、马服君赵奢的后裔，曾祖父马通，是汉武帝时期的大臣。以马援这样的出身，本来可以和他的哥哥们一样，安安稳稳地靠读书走完仕途之路，不去经受刀光剑影的洗礼。

但是马援胸有大志，他通过人生的几次关键选择，改变了自己的前途和命运。

第一次选择：放下安定生活，去边疆放牧

12岁这年，马援注意到西汉的朝政已经被外戚王莽操控，而王莽一上台，就进行了一系列不切实际的改革。虽然年纪小，但马援也觉得这样不是长久之计，他主动对家人说：“今天下局势不稳，人心思变，我想到西北边境去种田放牧，静待机会。”

一个十几岁的孩子，放到现在小学还没毕业，不想着读书考学，反而说要去边疆放牧，你觉得父母会同意？

但马援的家人却对此表达了尊重和理解。

马援的哥哥，当时的河南太守马况就说了：“你是大器晚成的人才，高明的工匠不会把半成品示人，你就按照自己的志向去奋斗和发展吧！”（“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。”）

在自己的坚持和家人的支持下，马援完成了自己人生的第一次重要选择。

而在种田放牧期间，马援也充分发挥出了自己的智慧。据说，当时马援养了马、牛、羊几千头，谷物收成数万斛（一斛相当于5斗，1斗相当于13.5斤，1万斛约等于67万斤），是妥妥的富豪。

面对这样的收益，马援没有贪图安逸，而是慨然长叹道：“凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了！”

于是，他把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。

第二次选择：追随明主刘秀

虽然在边疆过得不错，但当时正值西汉末年，天下大乱，马援有心投奔明主，成就一番轰轰烈烈事业。但选择投奔谁，是一个亟待解决的问题。

一开始，马援去投奔了割据陇西的隗嚣（wěi áo），隗嚣当时的处境十分尴尬，他势单力薄，四面八方都是强敌，很难真正成事。于是隗嚣便派遣马援去帮自己寻觅合作者。

正好马援自己也正在挑选明主，于是他迅速外出考察。

马援先去拜访了在巴蜀称帝的成家皇帝公孙述。

公孙述属于东汉初年的割据势力之一，他原本是蜀郡太守，有着偏安一隅的基本盘，在天下纷扰、群起纷扰的形势出现后，公孙述便选择自立为王，定都成都。

蜀地是天府之国，土地非常肥沃，就算不耕种也饿不着肚子，在这里做皇帝，是一桩非常轻松愉悦的事情。

马援心想，公孙述能在蜀地做皇帝，自然有他的战略眼光。再加上他和自己是同乡，也是从小一起长大的朋友，有这份交情在，和公孙述并肩作战，一定是上上之选。

没想到的是，公孙述十分在意皇帝身份，对马援的投奔表现得十分拘束刻板，处处按照陈旧规矩来，让马援十分扫兴。这还没打下江山已经如此傲慢，以后如果真能统一天下，哪里还有自己的活路？

马援决定另寻明主。这一回，他找到的是光武帝刘秀。

刘秀对马援的到来表达了热烈欢迎，他用头巾裹着头，礼服也没穿，握着马援的手大呼相见恨晚。

马援很纳闷：“我之前见公孙述的时候，他防卫十分严密，做足了准备工作。您如此随意，不怕我是刺客吗？”

刘秀哈哈大笑：“你不是刺客，你只是说客。”

此后，刘秀和马援多次聊起战略形势，经常从夜晚聊到天明，马援对刘秀的战略眼光、胸襟和认知大大折服，立下了追随刘秀的志愿：“天下倾覆，欺世盗名者不知有几，唯陛下宽宏大度，有高祖遗风，是天下真命之主！”

第三次选择：不畏艰险，选择马革裹尸还

追随刘秀后，马援四处征战，屡出奇谋，为东汉统一天下立下了赫赫战功。

55岁这一年，因为功勋卓著，马援被刘秀拜为伏波将军，封为新息侯，食邑三千户，可以说此时马援的人生，已经到达了巅峰。接下来的岁月，完全可以含饴弄孙，颐养天年了。

但是马援自己，却完全没有退休的打算。

公元42年，听说交趾（今越南）的征侧、征贰姐妹举兵造反，自立为王的消息后，马援主动请求出征平叛，此时的马援已经56岁了。

交趾山高路远，情况非常复杂，马援深思熟虑后，做好了充足准备。

进入交趾之后，马援没有马上对叛军发动进攻，而是宣布废除苛捐杂税，允诺修改一些不合理的法规，并严惩了贪官污吏。同时，他还积极拉拢交趾的温和派，争取他们的支持，团结一切可以团结的力量。

等到万事俱备后，马援在浪泊一带（在今越南河内西北）重拳出击，一举击溃叛军，俘虏了征氏姐妹，取得了战争的绝对胜利。

战后，马援并没有马上撤退，而是寻根溯源，组织大量人力修城开渠，发展农业生产，修改法律法规。通过这一系列的举措，交趾的形势才算彻底稳定了下来。

公元48年，由于武陵郡五溪蛮暴动时东汉军队全军覆没，62岁的马援再次请命领兵出征。刘秀想到马援年纪大了，不忍心派他再次奔波沙场，身处险境。

马援却说：“我深受国家大恩，愿为国家付出一切，如能战死疆场，马革裹尸，我死也瞑目。”

马援的坚定勇敢感动了刘秀，接下来，马援以年迈之躯南下岭南。

这一次，马援依然游刃有余地通过自己的策略、经验和胆识，将叛军打得溃不成军，四散而逃。

遗憾的是，马援毕竟年事已高，战斗过程中，他不幸病死军中，还受到了耿舒、梁松等人的诬陷。

最终，马援新息侯的印绶刘秀褫夺，尸体运回后，也没能埋在原来的坟地中，而是在凄凉中被草草下葬。

写在最后

虽然马援的人生结局让人遗憾和痛惜，但有一点非常明确：马援始终占据着自己人生的主动权，敢于在紧要关头做出无愧于内心的选择。他也通过这些选择，成功地改变了自己的命运。

和其他的开国功臣不同，马援的大半生都是在战场上度过的，他的人生价值，不靠任何人推荐扶持，全靠自己的浴血奋战。

身居高位后，马援也从不攀交权贵，不贪图名利，而是始终选择为信念而拼搏，为梦想而进击。这让马援的身上，处处散发着理想主义的光辉。

曹雪芹曾经评价马援：“铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。”

一个人拥有初心不难，难得的是一辈子不忘初心。

只有信念足够坚定的人，人生的路才不会走歪，前进的方向才不会偏航，做出的选择才不会有遗憾。

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