镇江之战：鸦片战争中最悲壮的一幕，1500清军血战1.2万英军

1840年，鉴于鸦片贸易严重加剧了大清帝国的财政危机，道光皇帝最终接受了林则徐的建议，并授命林则徐为钦差大臣赴广州主持禁烟运动，林则徐到广州后大力搜缴鸦片，并集中销毁，是为虎门销烟。

当虎门销烟的消息传到伦敦，英国议会以4票的微弱优势通过了主战派的要求，组织了一支4000人（后来增至20000人）规模的远征军跨过大半个地区进攻大清帝国。彼时的大英帝国刚刚完成了工业革命，无论是军队的战斗力还是组织能力、武器装备都领先清军一个时代，因此在英军“船坚利炮”的打击下，清军纷纷溃败，从珠江口到塘沽口，英军在中国东部沿海1万多公里的海岸线如入无人之境。骄横的英军满眼都是对中国人的蔑视，原来“亚洲一哥”也不过如此，直到镇江的清军勇士为大清帝国挽回了些许脸面。

1842年，鸦片战争已经进行了2年的时间，英军虽然在各大战场上都取得了胜利，但始终陷于沿海地区，拥有辽阔腹地的大清帝国丝毫不觉得有什么影响，而英军劳师远征作战2年有余，最要不得的就是持久战，英军迫切希望一场大胜来迫使大清帝国签订城下之盟。于是，英国人把目标对准了大清帝国最重要的经济重心，江南的命门南京。当年6月，英军攻破长江上的吴淞口要塞，英军舰队沿长江西进，兵临南京最后的屏障镇江。

当时英军总兵力12000人，蒸汽战舰76艘，火炮726门。而镇江守军只有1583人，他们属驻防八旗系统，守将为八旗将领海龄，曾在平定天理教的战争中屡立战功，算是一员有战斗经验名将。清军的装备主要为台枪、鸟铳和老式火炮，无论是火力和射程都远不如英军，人数又处于绝对劣势，英军以为镇江也会像之前的城市一样，可以轻易拿下。

1842年7月21日，英军开始对镇江发起进攻，英军战舰上的火炮向着镇江城墙发起猛轰击，城墙迅速被炸开几道口子，随即英军陆战队在火炮的掩护下，抵进城墙，并循着炸开的口子顺利突入城内。按照以往的剧本，战斗也就结束了，英军正准备开香槟庆祝。突然城内的城内传出来震耳欲聋的喊杀声，原来海龄在城破后并没有溃逃，而是组织守军与英军进行巷战，在巷战中英军的火力优势被大大削弱，而擅长白刃战的八旗兵充分利用熟悉地形的优势，在城内大量杀伤英军。第一批攻入城内的英军陆战队损失惨重。

之后，英军出动7000人再次攻入城内，在英军绝对兵力优势和绝对火力优势的碾压下，城内的清军再也支撑不住了，最终全军覆没，海龄也自杀殉国，镇江之战结束，此战清军1500余人全部阵亡，无一人投降，可谓壮怀激烈。英军阵亡185人（实际数字远不止于此），是整个鸦片战争中单次战役伤亡最大一次。恩格斯评价镇江之战道：“驻防旗兵虽然不通兵法，可是决不缺乏勇敢和锐气。这些驻防旗兵总共只有1500人，但殊死奋战，直到最后一人……如果这些侵略者到处都遭到同样的抵抗，他们绝到不了南京。”

虽然镇江的清军用鲜血证明了中国人的勇气，但在英军降维式打击下依旧是无济于事，最终英军如期兵临南京，切断了京杭大运河，江南的财赋无法向北方输送到京师，京师人心惶惶。道光明白这仗打不下去了，于是被迫接受和谈，与英国签订了近代史上第一个不平等条约《南京条约》 大清帝国正式步入风雨飘摇的晚清时代。