跻身诸侯

秦非子先祖伯益辅佐舜帝驯服众多鸟兽，舜帝赐其为嬴姓。后来造父因平定徐偃王之乱有功，周穆王将赵城赐封给造父，造父的族人以此为氏，称赵氏，即为嬴姓、赵氏。

周孝王时期（前897年―前886年），秦非子居住在犬丘，因善于养马，便把秦地赐给非子，让他重新延续嬴氏的祭祀，号称秦嬴。秦非子是秦国开国君主。但非子只是封地不足五十里的“附庸”，既不是诸侯，也算不上卿和大夫。

公元前778年，秦庄公去世，秦襄公即位。襄公和亲西戎、迁都汧邑，秦国得以大力发展生产。

公元前771年，申国国君申侯联合缯国、犬戎进攻周朝都城镐京，在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。周幽王死后，诸侯共立太子姬宜臼为王，是为周平王。周平王东迁，秦襄公出兵护送，以功封诸侯。此后，周平王又把岐山以西的土地赐予秦国，自此秦国开始成为西周的诸侯国，秦国正式立国。

称霸西戎

前660年，秦穆公继位。前655年，秦穆公用五张黑公羊皮从楚国人手中赎回百里奚，并把国家的政事交给了百里奚，号称「五羖大夫」。

前623年，秦穆公采用由余的计谋攻打戎王，生擒了戎王，使十二个戎国服于秦国，秦国疆域增加了周边千里的土地，称霸西戎。

随着秦穆公的去世，秦国不断走向衰落。公元前399年，秦惠公即位。公元前389年，秦惠公起兵50万与魏军决一死战，吴起在阴晋一战中，以五万之卒大败秦军，秦国此战大败亏输，再也无力抵抗三晋的攻势。

变法图强

公元前362年，秦献公寿终正寝，其子渠梁立，是为秦孝公。秦孝公继位时，黄河和崤山以东的战国六雄已经形成。孝公以恢复穆公时期的霸业为己任，并颁布了著名的求贤令，卫人商鞅便于此时投奔秦国，「商鞅变法」由此展开。

前359年，孝公命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。前356年，孝公任命商鞅为左庶长，在秦国国内实行第一次变法。经过第一次变法后，秦国国力开始强大。公元前355年，秦孝公与魏惠王在杜平会盟，结束了秦国长期不与中原诸侯会盟的局面。

此后秦孝公又拜商鞅为大良造，进行第二次变法。经过两次变法后的秦国国力强大，百姓家家富裕充足。

大国崛起

前338年，秦孝公死，太子驷立，是为秦惠文王。前325年，自称秦王，成为秦国「第一位君王」。惠文王时期，北伐义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於，为秦统一中国打下坚实基础。

前307年，秦武王用甘茂攻克韩国宜阳。「宜阳之战」的胜利，使秦国突破了山东六国的封锁，从此开始逐步东出。

前307年，秦武王去世，公子稷继承王位，是为秦昭襄王。即位之初，其母宣太后主政。前272年，宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫，一举灭亡了秦国的西部大患。

前293年，秦国派大将白起在伊阙大破魏韩24万联军，彻底扫平秦军东进之路，可谓白起的成名之战。

前266年，昭襄王在范睢的建议下，废太后，驱逐四贵（穰侯魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝），进一步加强王权。又采用范雎的远交近攻策略，奠定了秦统一战争的胜利基础。

前260年，秦军在白起的指挥下，于长平斩首坑杀赵军约45万。「长平之战」的胜利，加速了秦国统一中国的进程。自此，赵国再也无力抵抗秦国。

统一六国

至前247年，嬴政即位，即秦始皇。即位之初，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。前238年，始皇帝除嫪毐，次年又除吕不韦，并重用李斯。

经过几代人的努力，嬴政终于从前230开始，灭六国，统一天下。在此后的十年间，先后消灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，建立中国历史上第一个君主中央集权国家，秦朝。