古人的姓氏，其实有大来头

我们现在说人的姓氏，就泛指他的姓。但其实姓和氏是不同的意思，古人的姓和氏是有很大区别的。

周朝以前，平民老百姓都是没有姓的，只有贵族才有姓。周武王姬发消灭商朝，建立周王朝，但是不久姬发去世，周成王即位，成王年纪太小，由姬旦辅政，也就是周公，大家做梦见的那位。

周公制定宗法制，保持严格的等级关系。这里要先说下当时大宗和小宗的概念。一个家庭，嫡长子是大宗，次子或者其他庶出的孩子都是小宗。如果嫡长子夭折，由嫡次子顺位替补，以此类推。大宗可以继承父辈的爵位，小宗就不行，只能分到别的地方去。王室的大宗可以继承王位，小宗就是诸侯。诸侯家里，大宗是可以继承爵位，但是要经过王室的同意，小宗不能继承爵位，降一级封为卿。卿的家里，大宗继承卿的位置，小宗又要降一级，成为大夫。大夫家里大宗继承位置，小宗再降一级，成为士。士的小宗就是平民了。平民就不用分大小宗了，因为已经没的分了。

当时的政府官员至少要是士一级的人，但也不是所有的士都可以当官。士有接收教育的资格和服兵役的义务，但只能当普通士兵，将军也得是大夫级别以上的人才够格。所以周朝有很多落魄了的士族，有很多本领却难以得到重用。

周公分封天下诸侯，诸侯们在各自封国里各自为政，辅助王室共同管理周朝天下。当时的姓主要有“上古八大姓”，也就是姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。这样的宗法制，在周朝早期严格执行了近百年，小宗不能继承他们父亲的爵位，就要分封到别的地区去，于是有了氏的概念，小宗可以在封地以地名为氏，也有的以官名为氏，也有的以图腾为氏。像段、温、苏、杨、甘、樊、祭、尹、贾、郦都是以地名为氏，司马、上官等都是以官名为氏，熊、龙等都是以图腾为氏。这也就是：姓标记的起源，氏显示的身份地位。

随着周王室的统治力量慢慢变弱，各诸侯国越来越不服王室管教。小宗们不听大宗的话，难免会有矛盾产生，就会发生冲突，流血事件也时常发生。有很多小宗渐渐脱离了大宗的管教，于是氏和姓开始混淆。直到秦始皇灭六国，废分封，实行郡县制，宗法制彻底被废除了。平民百姓才开始有了自己的姓氏。

秦汉以来，姓氏已经成为一个词了，统称为姓。