自上世纪1950年代美苏两国建立民用核动力装置后，核动力被视为作为全新的极具潜力的能源来源。从移动核电站到核动力坦克，核动力船舶甚至核动力飞机，从美国到苏联，人们畅想着关于核动力广泛运用的未来，并实施了诸多设计方案与计划。

NS Savannah（萨凡纳号）就是美国的第一艘核动力商船，于 1959 年 7 月 21 日下水。这艘船以第一艘横渡大西洋的轮船SS Savannah命名。她是有史以来仅有的四艘核动力货船之一。（苏联破冰船列宁号于 1957 年 12 月 5 日下水，是第一艘核动力民用船。）

1962年前往西雅图世界博览会的途中的萨凡纳号

1955 年，德怀特 ·艾森豪威尔总统提议建造一艘核动力商船，作为他“原子和平利用”倡议的展示。这艘船虽然是货船，但具有强烈的象征性意义而非为了真正的商业实用。根据艾森豪威尔政府向国会发表的一份声明，“除了世界各地人们的善意外，总统不希望在这艘船上获得任何回报……这艘船也不会因为专门运载货物而证明自己在商业上是可行的。”

服役的前三年萨凡纳号主要被用于宣传核能的和平使用，拜访了大西洋和太平洋沿岸的数十个城市。1965年后她则主要用于商业货运。在她积极的职业生涯中，萨凡纳 ( Savannah ) 作为“原子能和平利用”项目的成员，旅行了 450,000 海里（830,000 公里），访问了 45 个国外港口和 32 个国内港口，并接待了 140 万人次。但是由于高昂的建造和使用成本，以及潜在的安全风险，后续的核动力商船计划都未能成形，萨凡纳号仅仅使用9年后就在1971年黯然退役。

萨凡纳号的设计

萨凡纳号展示了商船核推进的技术可行性，但预计不会具有商业竞争力。她的设计在视觉上令人印象深刻，看起来更像是一艘豪华游艇，而不是一艘散货船，并配备了三十间空调特等舱（每间都有独立的浴室），一个可容纳 100 人的餐饮设施，一个可以兼作电影院的休息室，一个阳台，一个游泳池和一个图书馆。甚至她的货物装卸设备也设计得很漂亮。从许多方面来看，这艘船是成功的。

萨凡纳号的部分客舱

萨凡纳号的餐厅

萨凡纳号的餐厅

萨凡纳号上的大厅

萨凡纳号上的大厅

萨凡纳号上的舞厅与酒吧

她在海上表现出色，她的安全记录令人印象深刻，她闪闪发光的白色油漆从未被废气弄脏（运行柴油发电机时除外），这同传统用燃煤和燃油的船只形成了鲜明对比，因为传统的船只会被煤灰和油烟污浊。

萨凡纳的设计上具有未来感的外观，两侧装饰有程式化的原子图形。 Jack Heaney负责内饰，采用时尚现代的“原子时代”风格。

萨凡纳的控制室

舰桥上的原子能标志

会客厅设计方案 @George G. Sharp Collection, SSHSA Archives

萨凡纳号的酒吧吧台

然而，漂亮也是有代价的。因为整体设计缘故和豪华的内设，萨凡纳的货舱空间要数倍小于她的同等体量竞争对手。她的流线型船体使由前舱装载变得费力，随着港口变得越来越自动化，这成为一个显著的劣势。此外，她的船员数量比同类燃油船大三分之一，他们除了获得传统海事执照所需的培训外，还接受了特殊培训，这意味着船员薪资开销更大。

主机房

乘客通行入口

综合而言，由于她的设计障碍、培训要求的复杂和额外的船员，萨凡纳号每年比配备传统燃油蒸汽装置的类似大小的船舶多花费约 200 万美元的运营补贴。尤其在当年燃油价格较低的情况下在（成本每吨 20 美元），它没有竞争力。这还不包括船舶核电站的维护和废料的最终处置等开销。

如今她停靠在巴尔的摩东南的一座码头，但平时不对公众开放。1982 年 11 月 14 日，萨凡纳号被列入国家历史名胜名录。由于萨凡纳号是“原子能和平利用”倡议的最突出的标志之一，并因其特殊的国家意义而提前被指定为国家历史地标，1991 年 7 月 17 日，她被指定为国家历史地标。