在航天领域的探索上，事故在所难免，总有先驱敢于用生命为后人铺路，但是有的事故却明明可以避免。

飞船爆炸CG

比如，被称为航天史上大惨剧的挑战者号航天飞机发射失败，导致7名宇航员化成焦炭，当时人们明知零件有问题仍旧坚持发射，才使得灾难发生。

挑战者号全体宇航员

美国航天飞机

1969年，随着阿波罗11号的成功登月，美国的航天霸主地位无可撼动。

将苏联甩在身后的美国，开始将重心发展到更加实用的航天飞机上。

此时，美国的资本家们早就在构想，能否通过一辆可以往返地球轨道和地面的航天飞机来获取利益。

航天飞机结构

此前的火箭发射器都属于昂贵的消耗品，基本上无法回收，给航天领域带来了极大的成本。

而航天飞机则可以垂直起飞，抵达地球轨道，也能在大气层当中像飞机一样飞行，并安全着落。

航天飞机的商业价值在于，它可以承载普通人的飞行。

为了验证可行性，挑战者号在进行航天实验的时候，搭载了一名美国教师：克里斯塔·麦考利夫。

克里斯塔·麦考利夫是社会学教师

麦考利夫经过5个月的简单训练，已经基本能够适应航天生活，如果一切顺利，她将在航天飞机给孩子们上两堂课。

而这个过程将被直播到全世界，用于宣传美国的航天飞机计划。

只可惜计划赶不上变化，挑战者号在飞上天空73秒后就发生了爆炸。

事实上，挑战者号并不是美国的第一架航天飞机，载人飞机失事之前，美国曾用哥伦比亚号航天飞机执行过多次地面和地轨的来回任务，都没有出现什么问题。

哥伦比亚号航天飞机

为何挑战者号却爆炸了呢？我们一起来了解一下事件的整个过程。

航天事故

1986年1月，此时的季节相当寒冷，但也阻挡不了美国人民的热情，他们聚集在看台上满怀期待。

因为这一天是航天飞机挑战者号载人发射的日子，是无数美国人民航天梦的寄托。

观众们都想要见证这历史的一刻。

他们不知道的是，在初测成功后，挑战者号就被改造成了载人航天飞机，因此，这场发射的风险相当大。

发射过程进行得非常顺利，人们见到一团冉冉升起的火光朝天空飞去。

挑战者号航天飞机升空

第16秒的时候，挑战者号机身背对地面，并在8秒后加大发动机的功率，一举冲到更高的天空。

地面上有人称，在挑战者号刚发射的时候，发现了一缕黑烟。

但没有人在意，大家都觉得这位观众看错了，因为发射过程如此顺利。

9秒过后，航天飞机抵达1万米的高空，此时的数据都没有任何异常。

然而就在挑战者号抵达1万6千米（第73秒）的高度时，飞机猛地爆发出一团火光。

一时间在场的所有人都愣住了，航天飞机被炸得粉碎，与地面指挥部失去联系。

挑战者号失事瞬间

眼看着两个火箭助推器将要落入稠密的人群，航天指挥中心的指挥员及时将其引爆，才避免了更大的损失。

挑战者号的碎片落了整整一个小时，它们散布在大洋海岸，价值12亿美元的航天飞机打了水漂，7名宇航员也早在空中就被高温烧成了焦炭。

事后人们调查了事故原因，惊讶地发现，其实工程师早就知道这次发射可能并不顺利，但是决策者一意孤行才造成了这场灾难。

事故原因

事故最直接的原因是航天飞机上的一个O圈脱落，引发一系列连锁反应，导致挑战者号的燃料泄漏，在高温作用下爆炸。

O圈形态

O圈在航天飞机的建造上，主要起到密封作用，它将许多块不同的材质对接，组成了整个航天飞机。

通俗来讲，O圈就像航天飞机的“胶带”。

当时的温度太低，导致O圈的伸缩作用减弱，其中一个O圈无法抵抗飞机带来的强大张力，便从其中脱落。

其他O圈也接连脱落，燃料从舱内泄露并引发爆炸。

O圈起到固定连接作用

早在挑战者号失事的6个月前，就有专家对挑战者号的发射表示了担忧，认为低温会影响O圈正常发挥作用。

因为此前发射的航天飞机所处的环境温度，不低于12摄氏度，而1月份的发射台海岸附近的温度低至0摄氏度，很容易发生事故。

但是，火箭的承包商表示，自己有足够的信心让这次发射过程顺利进行。

事实上，不仅是美国的专家，就连制造火箭的两位工程师也忧心忡忡，因为他们无法让O圈克服低温环境。

因此，在改装完成后，两位工程师联名给美国宇航局写了一封信，希望他们能够考虑延迟发射。

挑战者号航天飞机发射基地

但是，这封信被公司的决策者截胡了，关于这个问题公司高层紧急召开了会议。

令人惊讶的是，高层当中一半以上竟然赞同航天飞机的正常发射。

因为他们想尽快完工，让当局与他们进行更多的商业合作，并且公司高层还抱着一种不会出事的侥幸心理。

当然，美国航天局也并不是没有顾虑，他们在发射之前询问多个专家，专家们一致认为，应该延期发射。

不过，承包商的信心让航天局打消了延期发射的念头。

毕竟，经过了几十年的航天发展，美国人民早就厌倦了与自己不相干的航天领域，如果航天飞机载人计划能够早日时实现，又能重拾美国人民的热情。

在一系列的因素交错下，挑战者号的发射成为了事实。

美国一系列航天飞机发射瞬间

发射当日，两位工程师紧张地站在发射台，当看到挑战者号的成功升空的那一刻，他们放松了下来。

在两位工程师看来，挑战者号在升空的那一刻就会出现问题。

如今挑战者号的成功发射，是否意味着自己想多了呢？

接下来的惨痛事故让他们认识到，航天领域没有侥幸而言。

值得注意的是，挑战者号在初次试飞的时候，因为O圈的原因，差点失事。

但是，公司的上级认为，是工程任务进行得太匆忙，如果工程师在改造的过程中，能够加强O圈的巩固，航天飞机将是完美的存在。

事故之后，美国总统下令彻查挑战号失事原因，并派出了几艘大型船只在海洋中打捞飞机残骸。

挑战者号航天飞机结构

很快，事情的真相水落石出，才给了美国人民一个交代。

但是美国甚至是世界人民的航天梦在那一声爆炸当中破碎，航天飞机计划也搁置了很长时间。

2003年，哥伦比亚号步入挑战者号的后尘，承载7名宇航员在成功登上太空，执行了为期16天的任务。

但在返回的过程当中，由于燃料箱外的一块泡沫材料脱离，导致整个航天飞机解体，飞机中的7名宇航员不幸丧生。

航天飞机外储箱

人类探索太空的道路无比崎岖，但总有勇敢的宇航员敢于成为开拓者，在此，致敬那些为航天领域作出贡献的宇航员们。