以利亚·麦考伊是19世纪的非裔美国发明家。与其他很多黑人发明家一样，麦考伊在工作中面临着种族歧视的排斥，他发明的火车润滑装置彻底地改变了铁路行业的发展。但这个发明只是一个开始，他一生拥有57项专利，大部分都与铁路有关。

以利亚·麦考伊是谁？

1844年5月2日，麦考伊出生于加拿大的安大略省。他的父母从他出生起就是美国的黑奴。为了寻求自由，在麦考伊出生前的几年，偷偷乘坐火车离开了美国的肯塔基州前往加拿大。

麦考伊有11个兄弟姐妹。从小麦考伊就表现出对机械极高的天赋。他喜欢鼓弄各种工具和机械，并尝试用不同的方法来修复和改进他们。

1859年，15岁时候，麦考伊离开美国，在苏格兰的爱丁堡大学学习机械工程。

经过8年，麦考伊完成了工程学徒的课程后又获得了机械工程师的证书。

1866年，成为工程师的麦考伊准备搬回美国。那时的美国刚刚内战结束，废除奴隶制的修正案刚刚颁布，但社会上的种族歧视依然严峻。麦考伊无法在美国找到和他教育水平相符的职位。

以利亚·麦考伊最著名的发明

在内战后的时代，黑人男女依然被排除在技术工作之外。对于麦考伊来说，这意味着他很难找到工程师的工作。

没有公司愿意雇佣黑人工程师。即使在奴隶制结束之后，甚至在种族歧视没那么严重的美国北方地区，白人雇主也认为黑人只适合体力劳动。

△ 1877年，密西根

麦考伊没有找到工程师相关的工作，而是在密西根中央铁路公司担任消防员和加油工。

这份工作是份体力活，根据资料显示，当时的火车需要经常手动加油。火车驶入回旋房后，麦考伊和他的工友们在那里为车轴和其他部件手工涂抹润滑剂。

当时的蒸汽机没有自动添加润滑油的装置，为了防止发动机过热的问题，每行驶一段距离，火车就需要停下来添加润滑剂。

但作为一名机械工程师，麦考伊很快就找到了解决方法。麦考伊发明了一个自动润滑器（“油滴杯”），可以利用蒸汽压力将润滑油输送到任何需要的零部件上。

△ 麦考伊的以一个专利，自动润滑器设计图（“油滴杯”）

麦考伊的发明一炮而红，他发明的这个装置成为了当时每辆火车的标配。1872年，麦考伊为他的发明申请了专利。这个发明不光是提高了蒸汽机的效率，而且也使得火车能行驶更远的距离。

麦考伊的发明并不复杂，因此当时市面上出现了很多模仿他的设备，但质量都没有他的好。大多数的铁路部门点名要求只使用麦考伊发明的“油滴杯”，来确保产品的质量。工程师会要求“真正的麦考伊”，很快这个短语就流行了起来，后来还变成了美国的一个俚语，用来形容任何正品或者高质量的东西。

麦考伊的自动润滑器还运用到了钻井和采矿以及建筑设备当中。原本是为了提升火车的效率而发明的装置，没想到反而提升了各个领域的效率。

之后五十年的发明

麦考伊利用这项发明获得了一些利润，但由于缺乏资金生产自己的润滑器，后来他将专利出售给投资者，并筹集到了部分的资金开始了之后的发明。

麦考伊一生拥有57项专利，虽然大部分都和铁路相关，但这位工程师还在其他领域中设计了很多有意思的发明。

例如，他设计了一个便携式烫衣板、草坪洒水器还有一种橡胶底的鞋子。灵感大概源自于被老婆逼着干家务的时候出现的吧。

△ 麦考伊发明的便携式烫衣板

△ 麦考伊发明的草坪洒水器

即便到了麦考伊晚年的时候，他也没有停止发明创新。

1916年，72岁的麦考伊为一种新的“石墨润滑器”申请了专利，提高了上世纪发动机的效率。

尽管麦考伊在1872年时就获得了他的第一项专利，但他花了将近50年的时间才筹集到足够的资金来创办自己的公司。

1920年，他76岁时，麦考伊终于一自己的名字创建了公司，生产以他自己名字命名的润滑剂。

1922年，也就是他开设自己公司仅仅两年后，麦考伊和他的妻子发生了一场车祸。车祸带走了他的妻子，并让他受了重伤。

在经济和精神问题的双重打击下，七年后，这位发明在底特律郊外的埃洛伊斯医院去世，死于老年痴呆引起的高血压，享年85岁。

△ 麦考伊和妻子的墓碑

“真正的麦考伊”

在他的一生中，利亚·麦考伊发明了很多东西，甚至比当时白人的发明家发明的东西更多。但关于他的报道仅仅出现在非裔报纸中，美国的他报纸并没有认可他的成就，甚至他的发明都没有以他的名字命名。

尽管他的发明在工业行业中得到了广泛的使用，但麦考伊仍找不到一家愿意聘请黑人工程师的公司。

△ 黑人常在铁路行业从事体力劳动

在他去世后，麦考伊终于被认定为拥有最多美国专利的黑人发明家。

1970年代，密西根州在麦考伊曾居住过的房子外树立了一个历史标记。底特律市在 1975 年以他的名字，命名了他家附近的一条街道。

△ 麦考伊历史标记

2001年，麦考伊入选美国国家发明家名人堂。

△ 底特律的美国专利商标局以麦考伊的名字命名

虽然种族偏见阻止了麦考伊在那个年代成为一名工程师，但是偏见并不能阻止他的发明创造。他的一生发明无数，但很少因为专利带来多少回报。但今天，人们回看麦考伊一生的故事，他创造了改变历史的发明，他是一位开创性的黑人发明家。

#头条创作挑战赛#