公元1644年，李自成率领农民军攻入北京城，崇祯皇帝自缢于煤山，大明王朝正式灭亡。

此时天下格局如下：

南明初期形势

1.李自成占领北方河南、陕西、山东、山西、京津一带

2.皇太极占领关外

3.张献忠占据四川

4.广大的南方地区还在明朝官僚以及明朝宗室手中。

此时南方明朝地方尚存有几十万军队，可以说，相比于赵构建立南宋政权时面对的凶险局面，南明面对的形势还不那么恶劣，因为满人数量太少，他们自己对入主中原都没有把握。

可是，在短暂的几十年里，汉民族内斗从未停止过，耗尽了气血，让满清捡了个大便宜，让人无比憋屈。

一、搅屎棍李自成

李自成农民军虽然攻入了北京城，逼死了崇祯，但李自成大顺政权靠的并不是先进高效的组织，和军队强大的战斗力，而是崇祯朝廷财政枯竭，部队常年欠饷银，导致政府军战斗力低下。而恰巧明末自然灾害频发，关外满清叩关，内忧外患之下，越来越多老百姓因为活不下去而加入农民起义军，所以李自成的农民军即使被剿灭众多，仍然可以不断得到补充，李自成即使输一百次，赢一次就行，崇祯哪怕赢一百次，输一次就完蛋。

李自成耗死崇祯后，面对满清铁骑，他那帮乌合之众自然无法抵挡，一败再败，清军不费吹灰之力就进入了中原腹地。

山海关，这座清军几十年都望之兴叹的天下雄关，却以一种让人气愤、憋屈的方式被跨过。

二、短暂的弘光政权

当北京被李自成攻占，崇祯皇帝自杀的消息传到南方之后，南方各地的官僚开始讨论选择新的皇帝，按理说，大敌当前，应该选择一位明君来收拾旧山河，但在各方势力角逐下，却选择了昏聩的福王朱由崧，此即为弘光帝。

《明季南略》中对于弘光帝的记载如下：

“甲申秋，南教坊不足充下陈，私征之远境。阮大铖、杨文骢、冯可宗辈各购进。大内尝演《麒麟阁》传奇剧，未终，妓人首戴金凤者三。盖宫例承幸戴金凤以自别也。上体魁硕，一日毙童女二人，厚载门月裹骸出。

史书记载弘光帝体型肥大，经常一天淫毙两个童女，日复一日，之前选进宫的少女都陆续死完，所言所景让人触目惊心。

弘光政权建立之后，居然想要和清军结盟，商讨共同灭顺，不仅和清朝开始和谈，而且还答应把关外的土地割让给清朝，同时每年还会给清朝一些钱财，但是当时的摄政王多尔衮并没有搭理从南京来的弘光使团，在消灭了李自成的势力之后，清朝将目光放在了南明，同时让多铎率领军队南下。

这生死存亡时刻，弘光朝廷却忙着内讧，1645年，睢州总兵许定国杀害了高杰，而高杰的手下为了给高杰报仇不仅占领了睢州，还在这里烧杀掠夺，许定国在这种情况下投降了清朝。

随后，左良玉以“清君侧”的名义，率领10万军队进攻南京，清军趁机拿下扬州，渡过长江，随即，南京城内乱作一团，最终在5月15日，南京投降，而弘光皇帝朱由崧也被清军杀害，自此，南京的弘光政权退出历史舞台。

三、隆武政权和鲁王监国政权

弘光政权是南方各省都承认的正统政权，它的灭亡标志着南方各省再次群龙无首。在浙江，以张名振和张煌言为代表的军队领袖是拥立鲁王朱以海，而在福建，郑芝龙兄弟扶植起了隆武皇帝朱聿键，这两方势力都以正统自居，互相不承认对方，一直都在内斗，还爆发过很严重的战争。就算是隆武帝去世以后，郑成功对朱以海都没有任何好感，甚至不承认他监国的特权，宁可遥奉永历帝，也不愿扶植身边的鲁王朱以海。

此外，隆武帝政权内部，其实并不稳固。当时郑芝龙与隆武帝离心离德，郑芝龙打算操控隆武帝，以此好在投降满清的时候，把自己卖一个好价钱，而隆武帝可不想做傀儡。

作为南明唯一的明君，隆武帝打算北伐，但他手里没有一兵一卒。当时何腾蛟收编了十几万大顺军，手里权力非常大，隆武帝希望能够得到何腾蛟的支持，但何腾蛟本人居然有自立的打算，压根就不鸟隆武帝，就这样看着隆武政权灭亡，隆武帝本人和皇后都被清军杀害。随后不久，何腾蛟也被清军击败，其本人被清军杀害。

四、流亡的永历政权

隆武政权灭亡之后，朱由榔（永历政权）和唐王朱聿鐭纷纷自立，并在同年两人相继称帝，这两个藩王不好好合作，在当时清朝进犯南方的情况下，这两拨人开始相互攻伐，而清朝看到这种情况后，直接选择进攻了朱聿鐭，结果唐王政权不到40天就灭亡了，而永历帝朱由榔此时此刻去逃到了广西。

仅存的永历皇帝，偏居西南一隅，岌岌可危，这时李自成的农民军残余势力进入湖南江西一带，为了缓和和农民军的矛盾，永历帝终于改变立场，联合农民军抗清，而农民军也开始接受“明”的旗号，双方终于知道当下最大的敌人是满清政权。

在农民军的帮助下，永历政权掀起一波抗清高潮，湖南地区基本上光复，与此同时，四川、江西、广西、广东、延安、甘肃等地区的清朝官员也都宣布加入这次抗清大潮当中，于是全国第一次抗清达到了高潮，但后来清军反扑，而前面各个地方的官员都是墙头草，清军反扑之后，这些人又再次投向了清朝的怀抱，就这样，第一次抗清失败了。

在绝望中，大西军残部孙可望、李定国加入永历政权，这让当时的永历皇帝又看到了希望，之后组织部队进攻湖南，北上攻打四川，南下进攻广西都取得了不错的胜利，也一度出现了第二次抗清高潮，在这期间，李定国更是九次邀请郑成功出兵共同抗击清朝，但是郑成功只想坐山观虎斗，并没有派兵支援策应。

好景不长，在收复湖南、广西后，孙可望就和李定国两人出现矛盾，孙可望甚至还在贵州制造了“十八先生案”，极大的消耗了抗清力量。

在永历政权内部权力斗争中，李定国胜出，孙可望投降清朝，此时永历政权只剩下了云南一省。

1658年，清朝军队从湖南、四川、广西三路进攻云南。

1659年，清军攻下昆明，永历帝开始流亡缅甸。

1661年，缅甸国王迫于清朝的压力，将永历帝交给了吴三桂，随后被吴三桂处死！

从李自成的大顺军，到南京的弘光政权建立，到永历政权的灭亡，自始自终都一直在内斗不断，南明的灭亡是必然的。