琵琶琴瑟八大王，王王在上；

魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼把边。

很多人知道这个对联，所以自然而然的觉得魑魅魍魉实指四鬼。经年累月，也成了妖魔鬼怪的代名词，常用来比喻恶人。

但实际上若要追根溯源，魑魅魍魉实际指的是三个鬼怪，分别为魑、魅、魍魉。

魑

魑又称螭，传说中是一种龙行猛兽，体型庞大，在龙生九子的不同版本中，有一种说法螭也是其中一子。

多数时候，魑指的的乃是山中野怪，或者说更接近于凶兽。由于常于山林中害人，故而民间一些地区称之为“山鬼”。或许在古代山中有些大家不知名的猛兽，常袭人，让老百姓心生恐惧，久而久之就将它们当做传说中颇为玄幻的魑。

魅

魅常与魑合在一起说，最大原因便是他同样常在山林出没，不同的是魑更接近于“兽”而魅更接近于“妖”。

从字上我们其实就可以了解到，魅的主要伤人手段是魅惑之术，也就是说他们起码已经能够幻化成人形，也是靠幻化之术迷惑人心，从而夺其精魄，伤其性命。

另外，魅与魑还有一点不同，就是魅的本体也就是原形多为植物，比如《西游记》中的杏仙。

魍魉

魍魉不是连用，而是一种生物。《搜神记》称“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼：一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼。于是正岁，命方相氏帅肆傩以驱疫鬼。”也就是说，魍魉是疫鬼中的一种，由于和水有关，所以久而久之，魍魉便成了很多人口中的“水鬼”。当然了，也有称其为“水神”的，毕竟颛顼氏的面子还是要给的。

从这种解释中可以看出，魍魉和魑、魅皆不同，魑为兽、魅为妖，而魍魉则是不折不扣的鬼。无论哪一种，都足以让人心生畏惧。所以提到魑魅魍魉，总是让人不寒而栗。

其实关于魑魅魍魉的准确种类划分并没有官方的说法，而且是正是邪也没有固定标准，在我看来，这或许更多是古人对未知事物的一种敬畏，或许也是古时人们饱含浪漫主义色彩的一种想象吧。

魑魅魍魉（chi mei wang liang）是指古代一些吃人的小妖精，现指各种各样的坏人。

李善 注，《説文》曰：

魑――山神，兽形；魅――怪物；魍魎――水神。

这句成语出自《左传宣公三年》：

〖昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸；故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。〗

据说魑魅魍魉这些鬼，专吃美女，这些鬼外表大多高大、红身、尖耳、头长角为主要特征。

民间传说在荒野无人的深山，山下四野多古老森林的地方。走长途和走夜路的人，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，这些都是木、石、禽、兽变的。严格地说，魍魉，是“山精”，是“木石之怪”。

还有一种说法是：魑魅魍魉，是鬼的聚居地．鬼界入口位于镬铎岛，有魑，魅，魍，魉四小鬼镇守．魑，喻氏，魅，李氏，魍，王氏，魉，梁氏。

据说作恶的人死后为鬼，鬼死化为魑魅魍魉，永世不得超生。

（我是秉烛读春秋，欢迎留言和点赞，喜欢就加关注吧！）

笔者经考据认为，所谓的“魑魅魍魉”并不是妖魔鬼怪，而是自然界中的一些少见的或者已经灭绝的动物或者植物。欲知详情，请往下看。

“魑魅魍魉”的出处

世人一般认为“魑魅魍魉”一词最早出自《左传》，其实这是不严谨的。

据《左传·宣公三年》：

“昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸;故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。”

这段话的意思是，在夏禹之时，把九州的风物全部镌刻在九鼎之上，让大家知道哪些东西是好的，哪些东西是坏的，好的东西我们就亲近它，坏的东西我们就规避它。在这段记载中，第一次出现了“螭魅罔两”。但大家要注意的是，在这段记载中出现的是“罔两”，而不是“魍魉”。

历史上第一次出现“魑魅魍魉”是在汉代张衡《文选·西京赋》中的“魑魅魍魉，莫能逢旃”。从此之后，魑魅魍魉和牛鬼蛇神一样，就成为了丑怪的代名词了。

图片来自网络

“魑魅魍魉”究竟是什么东西？

那么，这个“魑魅魍魉”究竟是什么东西呢？为什么会让人如此惧怕呢？它们真的是妖怪吗？

按照《说文解字》的解释，“魑”是若龙而黄，从形状和颜色上对给“魑”做出了定义。但从古至今，我们连一条真龙都没有见过，对龙的了解也仅是停留在豢龙氏会养龙，龙喜欢住在水源清洁的地方而已，用一种本就模糊不清的解释来解释另一种事物，那只能是越解释越糊涂。

还有的说法说“魑”是山神，这是鸿蒙时期先人们对未知事物的莫名恐惧转变而成的一种崇拜。

笔者倒是认为，结合“魑”的形象“若龙而黄”，“魑”很有可能是一种已经灭绝的黄色大蛇，或者就是目前仍然存世的那种黄金蟒。

“魅”的解释就更稀奇！根据“魅”字的造字形势来看，“未”意为“枝叶招展，花香袭人”，进而引申为“外貌讨人喜欢”。所以，先人们又把“魅”安上了一个美好且又令人恐惧的名字-山鬼。

笔者觉得，这个所谓的“魅”恐怕连动物都不是，而应该是一种植物或者是植物散发出来的一种气味。

在自然界中，尤其是没有开发的南方原始森林深处，经常会有一些奇花异草或者瘴气。人类闻到这种气味之后，就会处于一种迷幻状态，进而产生幻觉。在幻觉中，出现美女的形象那太正常不过了。所以，“魅”就被先人们认为是一种善于幻化，迷惑人心志的妖精了。

山鬼 图片来自网络

最后来说说“魍魉”。

在这里要先解释一个问题，那就是“魑魅魍魉”并不是四种怪物，仅是三种，“魍魉”是一种。

在晋代小说《搜神记》的记载中：

“昔颛项氏有三子......一居若水为魍魉鬼。

这个若水即今天的雅砻江与金沙江合流后的一段。在这个地区，水中居住着一种怪虫，每当发现岸上有动物或者人经过，就会用嘴发射沙子。因为该虫本身有毒，所以沙子也带毒，人或动物被击中后，当时没有什么感觉，可时间一长，就会毒发身死。这种毒虫被称为“蜮”，其行为被称为：含沙射影。

关于“蜮”，在《博物志》和《说文解字》中都有记载，虽然记载的形状不同，但是其能够含沙射人的能耐都是有的。

图片来自网络

虽然有人认为，“蜮”喷射出的沙子只要是射到了影子就会使人生病有些夸张，但笔者认为，这只是记载有误。其实，在动物界中，有很多动物为了防御或者捕猎的原因，都具有看到影子就攻击的能力，如《本草纲目》中记载的蕲蛇，也就是白花蛇（《捕蛇者说》中的蛇就是白花蛇），就是在能够看到人影的时候喷毒，因为他们毒液的喷射距离正好能够够到。

所以，笔者认为，“蜮”并不是把沙子喷到影子上会使人生病，而是看到影子，就是它们的攻击距离。

鉴于“魍魉”生活在若水中，具有喷射的能力，而若水又是雅砻江和金沙江的合流段，此地也曾经有含沙射影的“蜮”，所以笔者认为，所谓的“魍魉”并不是什么妖怪，而是“蜮”。

总结

笔者经考据认为，所谓的“魑魅魍魉”并不是妖魔鬼怪，而是自然界中的一些少见的或者已经灭绝的动物或者植物。

图片来自网络

大家听过歌曲《沙漠骆驼》，这歌里就有“魑魅魍魉”，这四个字远看很相似，反正不是什么好词，还有一部分人对它们不好区分，也不知道怎么读，只知道这四个代表四个鬼怪。

这四个字的读音为：魑魅魍魉[chī mèi wǎng liǎng]，“魑魅魍魉”一般作为一个词组使用，是害人鬼怪的统称，也用来比喻形形色色的坏人。

那么它们有什么区别？又分别代表什么鬼呢？

古人造字很有意思，就是为让人一看就明白意思和读音，这四个字都有个鬼字，说明示与鬼有关，怎么读呢？古人聪明，每个鬼字怀里都有一个字，这个字就是它们读音。除了“魑”字特珠外，其它应该是形声字，魑魅魍魉[chī mèi wǎng liǎng]。

为什么“魑”字不该Ii，而读chi呢？其实“魑”（蚩-痴）是由鬼和离会意而成的字，是会意字。鬼字代表鬼怪。离是一种传说的山神兽，表示山中的精怪。借“蚩（借“痴”）”声表示行动愚痴从地里爬出的虫子。所以读chi。

下面讲一讲它们有什么区别，分别是哪种类型的妖怪？

“魑魅魍魉”作为一个汉语成语最早出现在《左传·宣公三年》：“螭魅罔两，莫能逢之。”，罔两即魍魉。

在古代传说中魑魅魍魉是四种鬼怪。

1、魑，chī，传说中指山林里能害人的怪物；这是一种体型巨大的妖怪，这种妖怪属于昼伏夜出的一类，白天潜伏，晚上出来吃那些走夜路的人。

2、魅，mèi，外貌讨人喜欢的鬼；魅就是一种很有吸引力的鬼怪，这种鬼怪的外形十分美丽动人，他们用自己美艳的外表吸引人，然后再把人吃掉。

3、魍，wǎng，水怪，赤黑色；在民间传说中是一种水鬼，人一旦失足落水，这个潜伏在水里的水鬼就会置人于死地。传说颛顼有三个儿子，一个是水鬼，说的就是这个魍。

4、魉，liǎng，山川木石之怪；这是一个住在宫殿之类的房屋里面，专门吓唬小孩，还会散布瘟疫，导致人间流行瘟疫。

通过这些鬼怪的特征，我们发现，“魑魅魍魉”是由不同的气候环境下产生的鬼怪。过去人们对大自然不了解，有强烈的敬畏之心，他们把人们不能解释的一些自然现象认为是大自然中的鬼怪在作祟。

图片来自网络

艮间魍魉常和魑魅并称，事实上二者并不一样。魍魉既称水神，晋朝千宝(搜神记)卷十六有载:昔颛项氏(五帝之一，传为黄帝之孙，号高阳氏)有三子，死而为疫鬼，一居江水(长江)为虐鬼，一居若水为魍魉鬼，一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼，这里说的魍魉鬼，便是魍魉水神，意为水中精怪。

魑魅在孙绰《游天台山赋》中有记载:始经魑魅之涂，卒践无人之境，说的就是魑魅乃山神和精怪，能作崇祸人，民间泛指小人。

其实魍魉魑魅原指四小鬼。

魑，传说中的山神，泛指鬼怪，如:魑祟。

魅，传说中的精怪，鲍照的《芜城赋》提到过:木魅山鬼，野鼠城狐，风嗥雨啸，昏见晨趋，说的就是魅，泛之妖怪，如:魅虚。

魍，传说中山川木石的精怪，如:魍魉混沌(鬼迷心窍的糊涂虫)。

魉，传说中水怪，居与川河之中，如:水怪。

《神魔列国志》中对魍魉魑魅做过总结:魑，山神兽形；魅即怪物；魍魉，川泽之精物。

总之，魍魉魑魅是山林川泽之邪神，均有害于人，民间视为不祥之物。