《史记》“秦楚之际月表”中的一个“以”字

最近，开始准备《古文观止》卷五史记选文的解读工作。原本以为周秦文之后的汉文会容易些，动手之后才知道并非如此，太史公牛马走司马迁的文字，还是挺难的。

今天，在注解“秦楚之际月表”时，发现其中有个“以”字，值得仔细琢磨。

原文：“秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦。”

岳麓版译为：秦是在襄公时兴起，在文公、穆公时逐渐强大，到了献公、孝公以后，开始蚕食六国，经过一百多年，到秦始皇时才并吞诸侯。

上古版译为：秦国从秦襄公立国，显赫于秦文公、秦穆公，秦献公、秦孝公以后，逐步侵吞六国，经过一百多年，到了秦始皇才有能力兼并诸侯。

中华版译为：秦国兴起于襄公，强盛于文公、穆公时，献公、孝公之后，逐步侵吞关东六国，经过了一百多年，到秦始皇时才有能力兼并六国诸侯。

其中，“稍以蚕食六国”中，以上诸版本均不译“以”字，均作“稍蚕食六国”解。那么，这里的“以”字，是可有可无的吗？我想，应该不是可有可无的。

分析如下：

前一半的意思是，“秦国兴起于襄公，显赫于文公、穆公，献公、孝公之后”，献公、孝公之后，秦国才开始侵吞六国土地的吗？

公元前338年，秦孝公薨，秦惠文王立；公元前307年，秦武王薨，秦昭王立；公元前247年，秦庄襄王薨，秦始皇立。至此正好100多年。这100多年间，秦灭巴、蜀、苴，蚕食三晋，席卷荆楚。

因此，“稍以蚕食六国”中的“以”字，是时间副词，通“已”，用在动词谓语或形容词谓语前作状语，表示动作行为或状态已经发生或存在，可译为“已”、“已经”等。

因此，全句可译为“秦国兴起于襄公，显赫于文公、穆公，献公、孝公之后，逐渐已蚕食六国，（经过）一百多年，到秦始皇才能够并吞戴冠束带这一类的（诸侯）。”