土木堡之变后，几乎所有的人都认为，大明气数已尽：明英宗被俘虏，大明精锐部队损失殆尽，京城门户洞开，瓦剌首领也先率大军兵临城下。就在这时，于谦，这个英雄式的人物出现了，领导北京保卫战取得胜利，成功为明王朝续命。但是，明英宗最后为什么还要杀掉这样一个忠臣呢?

一、明英宗为了正名

明英宗通过“夺门之变”复辟后，首先面临着的一个重大问题，就是如何为自己皇位的正统地位“正名”。只有先否定明代宗朱祁钰皇位的正统性，才能确定自己皇位的正统性，为此，明英宗废除了明代宗景泰帝名号，改元“天顺”。而于谦正是将朱祁钰推上皇位的主导人，如果于谦不死，也就是代表明英宗认可于谦当年推举朱祁钰当皇帝是正当的，所以为了自己皇位的正当性，于谦必须死。

二、同僚的报复陷害

明英宗重新当上皇帝后，对帮助自己复辟的徐有贞、石亨、曹吉祥等人一一封赏并重用。而石亨、徐有贞、曹吉祥这几人，基本都曾经被于谦弹劾过，对于谦怀恨在心，这些人执掌大权后，便不择手段地挟私报复，于是捏造于谦“意欲迎立外藩”的“谋逆罪”，将于谦逮捕入狱。

三、于谦的性格

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。这是于谦所写的一首诗《石灰吟》。于谦为人忠贞廉洁、性格耿直，很难跟同僚处理好关系，这或许与于谦被害也有一定关系。

于谦含冤遇害后，后来的明宪宗和明孝宗先后两次为于谦平反，于谦虽然死了，但是他的声誉和影响却不断壮大，不管是在民间还是官方，都受到后人尊仰。