环保又高效！智利科学家计划用“吃金属”的细菌清理矿业污染

智利科学家Nadac Reales正在测试一种能“吃金属”的细菌。她希望这种微生物能够协助生态学家清理该国严重的矿业污染。

饥肠辘辘的微生物甚至能在短短三天内“吃掉”一颗钉子。

研究人员指出，这种能够消化金属的微生物使“绿色采矿”具备了可行性。

phys.org网站当地时间10月9日报道，智利科学家Nadac Reales正在测试一种能“吃金属”的细菌。她希望这种微生物能够协助生态学家清理智利国内严重的矿业污染。

早在大学求学期间，Reales就产生了这种想法。当时她正在一家采矿工厂内，利用微生物改善铜的提取工艺。“采矿业面临着巨大的废料危机。”Reales说。

虽然冶炼厂可以回收部分金属，但其他金属制品（例如重型料斗）却无法回收，常常被直接丢弃在阿塔卡玛沙漠中。智利是全球最大的铜产国，铜业在智利GDP的占比高达15%。发达的炼铜行业在智利引发了严重的环境问题。

Reales在比提希间歇泉中采集到了铁氧化细菌钩端螺菌。她发现，这些细菌能适应酸性环境。Reales说：“起初，钩端螺菌需要两个月才能分解掉一颗钉子。”但在饥饿状态下，它们不得不学会适应，喂饱自己。经过两年的试验，细菌进食金属的速度有了显著提高——仅仅三天，它们就能消化掉一颗钉子。更为重要的是，化学和微生物测试结果显示，这种细菌对人类或环境都是无害的。”微生物学家Drina Vejar补充：“我们的设想已经在实验室内得到了部分验证。现在，我们需要针对可持续发展作出更长远的规划。”

Reales表示，分解过程完成时，留下的产物是一种接近红色的浸出液，这种液体本身也有着不俗的特质。“微生物分解金属后产生的浸出液可以提高湿法冶金过程中铜的回收率。它比目前使用的化学试剂更具可持续性。这意味着，‘绿色采矿’是完全可行的。”

编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵

原文链接：https://phys.org/news/2021-10-chilean-scientist-metal-bacteria.html

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