为什么手和嘴唇比其他部位更敏感？

一项新研究表明，分布在敏感皮肤并将信息传递到脑干的感觉神经元形成了更多、更强的连接，这可能是某些皮肤区域更敏感的原因。

我们身体的某些部位（比如手和嘴唇），会比其他部位更加敏感，这使它们成为我们辨别周围世界复杂细节的重要工具。这些身体部位在大脑中的呈现比例非常高，以前，人们认为这可能是由于支配敏感皮肤的神经元密度更高。然而，事实真的如此吗？

当地时间10月11日，美国哈佛医学院的研究人员在《细胞》杂志上发表论文称，他们发现大脑中敏感皮肤的过度呈现是在青春期早期形成的。此外，分布在敏感皮肤并将信息传递到脑干的感觉神经元形成了更多、更强的连接，这才是某些皮肤区域更敏感的原因。

为了探究缘由，研究人员在小鼠身上进行了一系列实验——在神经元以不同方式受到刺激时，对其大脑和神经元成像。他们发现，在发育早期，小鼠爪子上的敏感无毛皮肤在大脑中的呈现比例与感觉神经元的密度成正比。然而，在青春期和成年期之间，尽管神经元的密度保持稳定，但敏感无毛皮肤在大脑中的呈现比例越来越高。

“这说明除了皮肤中感觉神经元的密度外，还有其他原因导致了敏感皮肤在大脑中的过度呈现。”论文的通讯作者、哈佛医学院神经生物学教授David Ginty说。“在出生后的发育时间点上看到变化出乎意料，正是这些变化，让我们获得了通过感觉运动回路操纵物体的能力。”论文共同作者、神经生物学研究员Brendan Lehnert补充道。

随后，研究人员确定，位于大脑底部的脑干是放大敏感皮肤在大脑中呈现比例的关键位置。这使他们认识到：敏感皮肤的过度呈现一定来自感觉神经元和脑干神经元之间的连接。进一步调查表明，在小鼠中，敏感无毛皮肤的神经元之间的连接更强、更多，也就是说，神经元之间连接的强度和数量对大脑中敏感皮肤的过度呈现起着关键作用。而且，即使敏感皮肤上的感觉神经元未受刺激，这些皮肤在大脑中的呈现比例仍在扩大，这说明导致相关大脑变化的是皮肤类型，而非长期的触摸刺激。

这些基础性的研究或许有助于阐明人类某些神经发育障碍中出现的触摸异常。

编译：花花 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《细胞》

期刊编号：0092-8674

原文链接：https://medicalxpress.com/news/2021-10-unraveling-mystery-mechanism-uncovered-body.html

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