弱水在中国古代的神话传说中，占有很独特的地位。它经常围绕着神圣之地，防止肉体凡胎的人类到达那不允许他们到达的地方。顾名思义，弱水是一种密度极其小的水，任何物体扔到了弱水里，都无法漂浮，都会沉入水底，但对于凡人来说，又可以让凡人溺毙。我们这里主要谈谈弱水和西游的关系。

流沙河

西游记中第一次提到弱水是第八回观音菩萨和惠岸行者东行寻访取经人探查取经路线的时候。他们师徒二人从灵山出发一路探查直到流沙河地界，才停下来仔细探查。书中是这样描述的：

师徒二人正走间，忽然见弱水三千，乃是流沙河界。菩萨道：“徒弟呀，此处却是难行。取经人浊骨凡胎，如何得渡了”惠岸道：“师父，你看河有多远？”那菩萨停云步看时，只见：东连沙碛，西抵诸番；南达乌戈，北通鞑靼。径过有八百里遥，上下有千万里远。水流一似地翻身，浪滚却如山耸背。洋洋浩浩，漠漠茫茫，十里遥闻万丈洪。仙槎难到此，莲叶莫能浮。……

通过上文可知，流沙河宽有八百里宽，长有千万里长。这流沙河又长又宽，连观音菩萨都感叹，取经人浊骨凡胎，恐怕难以渡过流沙河。流沙河里的水都是弱水，弱水的最大特点就是凡人不可能靠着游泳或者坐船过去，因为这一切在弱水面前都会沉入水底。弱水到底有多神奇呢？

弱水

道家书籍《十洲记》中记载：“凤麟洲，在西海之中央，地方一千五百里。洲四面有弱水绕之，鸿毛不浮，不可越也。”可见，弱水之中，连鸿毛都会沉没，是凡人不可逾越的障碍。

当然，按我们现代人分析，那弱水总有密度吧，除非弱水的密度比空气还小，否则我们总能根据弱水的密度造出合适的船舶渡过弱水，但弱水恐怕不会这么简单。

《云笈七签》记载“钟山在西北弱水之外，山高万五千里。至夏禹登位，乃登名山巡狩，度弱水，登钟山，遂得帝喾所封灵宝真文。”可见在中国道教看来，只有修行有成的修仙者才能渡过弱水，凡夫俗子就不要想了。所以一些修仙者需要的资源或者所谓的秘籍收藏地经常环绕弱水，防止凡夫俗子捡漏。既然弱水是凡夫俗子难以越过的障碍，那么可不可以绕过去呢？咱们能想到的漏洞，老天早就想到了。

一些重要的所在是被弱水环绕的，不可能留下空当让人过去。例如上文《十洲记》记载的凤麟洲就是弱水环绕的；昆仑中的市山也是弱水环绕的。而钟山与昆仑之间相隔的都是弱水，有一万九千里那么远，这简直是一个弱水的海洋。像《山海经•海内西经》中记载的昆仑之丘下面也是“弱水之渊环之”，不可能有空子可钻。所以，想绕过弱水就不要想了。

西游记中的流沙河弱水分布

观音菩萨观察到的流沙河弱水三千宽八百里，上下有千万里长。千万里长能绕过去吗？如果流沙河真的只有千万里长，那努努力可能还可以绕过去。但这里所说的千万里长恐怕只是菩萨看到的长度，西游中流沙河的实际长度恐怕比千万里要长得多。

我们知道，西游记中的地理环境并不是现在真实的地理环境，也不是完全的佛教中的地理环境。它是一个道化的、中国化的并掺杂了佛教观念的复合地理环境。西游中的地理分布是现实世界地理分布的投影。西游中的流沙河在现实世界中应该在西北大沙漠的西边，向南可能一直抵达大海，因为书中描述流沙河南达乌戈，乌戈是今天缅甸一带的某个古国；流沙河北通鞑靼，那可能一直向北达到大海；东连沙碛，东边是大戈壁沙漠；西边就是异域番国了。所以，想绕过流沙河是想也不用想的事，只能渡过去。

那么我们的猜测是否正确呢？其实，我们可以看看《山海经》中的记载。

《山海经》中的流沙弱水

《山海经》是我国最早的一部记载了早期神话地理传说的书籍。书中的地理设置在各种仙侠小说中都是经常采用的。《海内西经》中记载：

西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。

这里记载在西海的南部，流沙、赤水、黑水之间有一座昆仑之丘，昆仑之丘被弱水环绕。那么这里是弱水的发源地吗？《海内西经》接着记载了弱水的流向：“弱水、青水出西南隅，以东，又北，又西南，过毕方鸟东。”

弱水从整个山海经地图来看从西南角流出，然后向东，再向北，最后流向西南方向。而西游中流沙河和弱水是合而为一的，那么山海经中流沙河是怎么分布的呢？“流沙出钟山，西行又南行昆仑之虚，西南入海，黑水之山。”可见流沙发源自钟山，向西，向南最后进入西海。

那么，钟山又在哪里呢？《海外北经》记载：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风。身长千里。在无䏿之东。其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”《大荒北经》也记载“有钟山者。有女子衣青衣，名曰赤水女子献。”可见钟山在整个山海经的北部。而《云笈七签》中记载的钟山更是在西北的大海中，有弱水环绕。所以我们可以把流沙河与弱水合而为一。

尾声

那么我们的脑海中对于流沙河就有了一个清晰的印象了。流沙河从西北的北海中发源，向南穿过大陆，走过鞑靼，穿过西北的大漠，一直向南，最后流入西海南部。所以在陆地上是绕不过流沙河的。取经人必须渡过肉体凡胎渡不过去的流沙河才能西行取经，这是西游中唐僧遇到的第一个不可逾越的障碍。渡过流沙河，对于唐僧来说，之后的道路只是妖魔鬼怪，不再有对凡人设置的障碍了。