导语：今天是冬至，一年里头夜最深、最长的时候。再往后，白天一天比一天长了，春天一步步走近了。在这个阴阳平衡的节点上，向您道一声冬至吉祥！

冬至大过年

俗话说“冬至大过年”，冬至真是一个特别重要的传统节日。

冬至一般是在农历十一月中旬，也就是阳历的12月22日或者23日前后，今年是12月22日。这一天太阳正好照在南回归线上，是北半球一年里白天最短、夜晚最长的一天。

那么冬至的“至”是什么意思呢？“至”的甲骨字写成这个形态：

甲骨文·至

大家看，像不像远方射过来的箭？箭头戳在地上，就是到达的意思。“至”本义就是到达、到来。冬至就是冬天的高峰、冬天的极致，到达了冬天的顶点。

还记得背《二十四节气歌》的时候，最后一句是什么吗？“冬雪雪冬小大寒。”第一个“冬”指的便是立冬，立冬过后，冬季便开始了。过了小雪、大雪，然后是冬至。

虽然说冬至在冬天这一季里面，是至极寒冷、白昼也最短的一天，但在古代，冬至反而是计算二十四节气的起点。它也是非常重要的节日，所以才会有“冬至大如年”的说法。

冬至一般被称为亚节，意思是仅次于春节的重要节日，也叫消寒节、一阳节。也就是说，万众期待的阳气要在此后慢慢升腾起来。

从周朝起，就有“天子率三公九卿迎岁”的记载，其实立春、立夏、立秋、立冬，天子也是要率众臣去迎接的。

大家看，古代人在生产力不发达的情况下，仍是特别有敬畏之心的，不敢辜负天时，更不敢耽误了农耕节令。所以每逢大节的时候，是要去迎接的。

在周朝，冬至和春节是没有区别的，一直到汉武帝的时候采用了夏历，才把冬至和春节分开。所以人们就认为“亚节”冬至的重要性仅次于春节。

汉代每逢冬至，官府都有盛大的贺冬仪式，仪式持续三天，百官朝贺，君王也不再听政了，民间歇市三日。热热闹闹，洋溢着浓郁的节庆气氛。

这样的习俗一直延续下来，直到明清，还有“肥冬瘦年”的说法。这说法特别形象，就是冬至这一天大家要过得特别欢畅，以至于反衬得那个“年”，好像都不那么热闹了。

终藏之气，至此而极

《月令七十二候集解》里面说：“十一月中，终藏之气，至此而极。”什么是“至此而极”？就是“阴气之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至”。

中国哲学最基本的道理是阴阳平衡，那么冬至这一天阴气已经到达极盛的顶点了，接下来要走向衰萎；而衰萎的阳气要从这一天上升，这就是阴阳在一岁之中平衡的一个交界点。冬至之后，白天一天比一天长了，阳气越来越上升了，这是个吉日。

冬至也被称为消寒节，因为这个时候冷，北方的孩子从小都会念“九九消寒歌”：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河冻开，八九燕归来，九九加一九，耕牛遍地走。”

从“一九”到“九九”的计算是从冬至开始的，从冬至这一天起进入“数九”，冬至这天又称为“交九”。此后，以九天为一个单位，过完九个九，刚好八十一天，即是“出九”，那时候就春暖花开了。

大家知道在中国的数字里面，“九”是一个至高的阳数，中国人对很多重大事件都用“九”来衡量，所以才有“冷在三九，热在三伏”的说法。

我国古代将冬至分为三候：

“一候蚯蚓结”。传说，蚯蚓是阴屈阳伸的生物。冬至第一候期间，阳气虽然有那么一丝丝的生长，但阴气依然十分强盛，所以蚯蚓还是盘结蜷缩着身子。

“二候麋角解”。麋跟鹿是同科的，可是阴阳属性不同。古人认为鹿角向前伸，麋角向后伸，鹿为阳、麋为阴。从冬至第二候起，阳气逐渐旺盛，阴气要消歇，麋的角就开始松动，要脱落了。

“三候水泉动”。第三候时，天气逐渐回暖，山中的泉水也要开始解冻，流动起来了。

冬至夜思家

唐代诗人白居易写过一首著名的诗《邯郸冬至夜思家》，里面就说道：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”

我们了解了冬至这个节日有多重要，就很容易理解诗人写诗的心情了。本来冬至是个亲人团聚的大日子，但是诗人却独自夜宿邯郸客栈，一个人缩在那里抱着膝盖孤灯照影。

你看他写得多形象，“抱膝灯前影伴身”，那种寒冷凄清跃然纸上。诗人遥遥想着，家里的人今天是会欢聚到半夜吧？也许还会聊起我这个远行人吧？这就是冬至思家的心情。

那老百姓过冬至的习俗是什么？

其实到今天，大伙儿还保留着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。这是北方冬至流传下来的一个习俗。

饺子跟耳朵有什么关系呢？因为大伙儿总说饺子的形态像耳朵。“冬至饺子夏至面”，这是北方的讲究。据说这还是为了纪念东汉的医圣张仲景。

传说张仲景医术高超，手到病除。他辞去长沙太守职务之后，回到家乡南阳，看到老百姓食不果腹、寒无暖衣，过着苦日子，所以就在冬至这一天，在南阳城东关外面搭了个大棚，支起大锅，把辣椒、驱寒的草药都放在锅里面煮。

煮到烂熟以后，用面皮包上羊肉，熬成“驱寒娇耳汤”，施舍给老百姓，来治大家的冻疮。后来人们觉得小面皮包羊肉这么煮着也挺好吃，这个东西“娇耳”，就演化成了饺子。冬至时候家家户户吃饺子驱寒、进补，这个习俗就这么一代一代传下来了。

过去老百姓常说，“饺子就酒，越喝越有”。吃饺子图个吉利，聚个团圆。天寒地冻，自个儿家里热气腾腾，亲自动手包顿饺子，一家人聚个人气，总比煮速冻饺子更有仪式感吧？

从冬至这一天往后，天会越来越长了。为了又一个温暖明亮的春天的到来，我们是不是应该回家包饺子了呢？