“七月半”是什么意思？都有什么习俗？

中元节，在农历七月十五日。民间有云“七月半，中元至"。

"七月半"原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为"中元节"，则是源于东汉后道教的说法，在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将"中元"固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。

这个节日的民间说法，其原意是指的农作物成熟的时间，民间要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家都要祭祀祖先。

又有传说，这天阴曹地府会放出全部的鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动，所以，中元节是以祀鬼为中心的节日，是中国民间最大的祭祀节日之一。

而在我国的佛教里，则称七月半为"盂兰盆节"。

据“佛说盂兰盆”经记载，当时佛陀的弟子目腱连尊者，以神通力发现其去世的母亲在饿鬼道受苦，目腱连孝深心切，以神通力把食物送到其母口中，谁知食物在咽喉中变为火炭，不能食用，痛苦万分。目揵连焦急忧虑，于是去问佛陀应如何救渡。

佛陀对目腱连尊者说：“你母亲罪根深重，曾有五百世的悭贪，纵使你神通第一，也无法解救她的苦难，必须靠十方众僧大德威神之力才能得到解脱！故此佛陀告诉目腱连尊者，在七月十五日那天，准备饭食百味五果、汲灌盆器、烧香燃灯，将世上最珍贵的食物都放在盂兰盆内，供养十方大德众僧。当众僧念咒加持，祈福消灾，使世人增长福慧，先亡超度。

后来目击连尊者得到佛陀的教化，在七月十五日当天设盂兰盆供养及斋僧，合各高僧大德威神之力，才使得母亲得以脱离饿鬼之苦。

从我国的历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之。七月半祭祖习俗是本土文化的产物，其包容的节俗也比较复杂，既是民间的秋尝祭祖节，又是道家的中元节，还是佛教的盂兰盆节。

所以正确来讲的话，七月十四祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而非一个节日的三个不同名称。