美国密西西比河年货运量6亿吨，那么长江每年的货运量是多少？

在很多人的印象里，密西西比河只是位于美国中部的一条美丽而具有历史感的大河，但实际上，它承担着众多产业赖以生存的运输动脉功能。

这条河是农业、石油和建筑材料的关键航运通道。而密西西比河流域，包括所有汇入密西西比河的小溪、河流和湖泊，是全美最大的流域体系。

爱荷华州的农民收割大豆之后，会把大豆装上驳船，顺流而下送到新奥尔良下游的港口，然后从那里出口到中国。在路易斯安那州加工的化工产品则会溯流而上，经俄亥俄河运往匹兹堡的工厂。

美国中部地区的繁荣，在很大程度上依赖于货物和服务沿着这条河流上下往返的产业活动。值得一提的是，中美两国分别是世界上国土面积排名第三、第四的大国。

巧合的是，长江与密西西比河的长度在全球大江大河之中，排名也恰好是第三、第四位。

在上世纪初期，由于长江的具体长度尚未被精确测定，密西西比河一度被认为是世界第三长河流。

这两条大河作为各自国家的黄金水道，一个横贯东西，最终注入太平洋，一个纵贯南北，一路奔涌流向大西洋，在货运方面都发挥着不可替代的积极作用。

密西西比河传统意义上的枯水期的水位正在逼近1988年以来从未出现过的低点，业内人士警告，如果情况继续恶化，河流在某些河段就将不得不停止商业通航。

水位下降到什么程度呢？早些时候，在路易斯安那州巴吞鲁日的河岸上，一艘沉船因水位过低而重见天日，考古学家推测这艘船沉没于1915年。河道上出现了超过20处堵塞，每天有数以千计的驳船滞留等待。

当一艘驳船在沙洲上搁浅时，处理起来代价极为高昂。必须调派另一艘驳船前来，还要动用专门的设备将搁浅驳船上的货物转移到另一艘驳船上，直到船身减轻到能够浮起、脱离沙洲为止。

有些拖船一次要牵引数十艘驳船，撞击沙洲的力道之大，甚至导致所牵引的驳船脱钩散落。这种失控的驳船对桥梁和其他船只构成严重威胁。

因水位太低，河上的观光邮轮航线也已经停摆。行业领袖表示，如果水位继续维持在这种低位，甚至进一步下降，旅游业将遭受重创。

那么，究竟是什么原因让这条大河日渐干涸？根本原因在于降雨严重不足，尤其是俄亥俄河谷上游地区雨量匮乏。

按照往年规律，此时正值南方的飓风季，一些飓风登陆美国后会转化为规模巨大的降雨系统，一路北上进入俄亥俄河谷，倾泻大量雨水补给河道，但这样的情形并未出现。

更棘手的是，依赖河流运输货物的产业几乎没有多少替代方案可供选择，农民不可能一转身就把货物交给铁路系统来解决问题。

目前的铁路系统本身已经承压严重，正面临劳动力短缺以及运力饱和等一系列难题。可是继续依赖河运，对农民而言成本也变得难以承受。

通常情况下，沿密西西比河进行运输是最便宜的选项，但由于能够正常运营的船只和驳船数量锐减，运价已经飙升。以从圣路易斯运往路易斯安那州南部的每吨玉米、大豆或其他谷物为例，运输成本自2021年10月以来已经上涨超过380%。

秋季收获季通常在十月达到高峰，是农产品运输最繁忙的时期。有业内人士指出，如果铁路运不出去，大豆就只能堆在开阔的田地里。

眼下很多农民甚至在犹豫要不要收割，因为一旦收获后遭遇暴雨，露天堆放的大豆就可能酿成灾难性损失，这一河运中断的时点还格外敏感。

乌克兰战事推高了国际市场对美国农产品的巨大需求，农民本应对此欣喜，但眼下他们既无法把产品便捷地送到市场，也无法用低廉的成本运出去。

美国海岸警卫队已经对商业船只和驳船在水中的吃水深度、以及拖船一次可以牵引的驳船数量施加了限制，这两项措施都是为了防止船只和驳船继续搁浅。

但行业领袖普遍认为，仅靠这些措施远远不够。

归根结底，除了寄望于降雨，几乎没有其他真正的解决方案。

密西西比河对美国经济的意义远远超出普通人的想象，它并非仅仅是一条风光旖旎的历史长河，而是名副其实的产业大动脉。

中部各州的粮食、南方的化工产品、上游的工业原材料，几乎都依赖这条水道进行低成本的南北往来集散调运。正因为如此，密西西比河每年高达6亿吨的货运量，才会成为衡量美国内陆物流效率的一项核心指标数据。

而在大洋彼岸，长江作为中国的第一大河，同样承担着黄金水道的角色，其货运量早已远远超越了密西西比河的规模级别水平。事实上，长江干线的年货运量已长期稳居全球内河航运首位，其规模是密西西比河的数倍之多，这一对比也印证了内河航运在大国经济中的分量。

两条大河一个正深陷干涸困局，一个则在持续刷新吞吐纪录，命运走向截然不同各有隐忧。

当气候异常、降雨失衡开始动摇河流的通航能力时，任何依赖水道的产业都难以独善其身而全身而退。

密西西比河此番的困境，也在提醒每一个坐拥黄金水道的国家：这条河能承载多少繁荣，就可能反噬多少代价。