长生不老真的不是梦想了！近日，美国一家名为Libella的基因治疗公司正式开始返老还童临床试验，透过基因治疗手段，使用AAV病毒导入人端粒酶逆转录酶基因，延长端粒长度，从而让人类逆转衰老20年。实验已经进入了临床研究，总共会找 5 个人来进行”长寿”研究。如果成功，未来大家”只要”花100万美元，就可以”买来”20年的寿命！

想要延长寿命，我们要先了解”端粒”是什么。端粒（Telomere）是存在于细胞染色体末端的一小段DNA，它与端粒结合蛋白一起，可以保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。端粒的长度反应了细胞复制的能力，细胞每分裂一次，端粒就会缩短一点。一旦端粒消耗殆尽，细胞就会进入衰老状态。因此，端粒又被称作细胞的”生命时钟”。

延长端粒就能延长寿命吗？是的！

既然端粒变短，寿命减少，那么延长端粒，寿命会随之延长吗？许多研究表明，答案是肯定的。

近日，西班牙国家癌症中心的研究人员在《Nature Communications》期刊发表了研究论文，他们创造了拥有超长端粒的小鼠，它们的寿命比正常小鼠平均延长了13%。而且这些小鼠患癌症更少、寿命更长、体型更苗条，对胰岛素和葡萄糖的耐受性更强，细胞功能也更好。

实验招受试者 “只要”100万美元延长 20 岁

美国Libella基因治疗公司近日宣布，获得了伦理委员会的批准，允许在哥伦比亚进行逆转衰老的收费临床试验。目前，该临床试验招募已经被收录在美国临床试验数据库，计划招募 5 位 45 岁以上的参与者，预估可以延长 20 年的寿命。

然而这项临床试验不仅需要收费，而且价格高昂，报名后须缴纳 100 万美元的临床试验费用，还需要自费，签署知情同意书后，才可以在授权的医院内接受 Libella 公司提供的基因治疗。

这项临床试验是怎么做的？

Libella 公司创始人 William Andrews 认为，透过基因治疗手段延长小鼠的端粒长度，已经被证实可以推迟衰老并延长寿命。因此，延长端粒是减缓衰老，甚至逆转衰老的关键。

他们使用的工具”腺相关病毒（AAV）”，是目前最安全的基因治疗递送载体，已被大约 200 项临床试验证实具有最小不良反应的安全性，也是目前最有前景的基因治疗载体，而且FDA也已经批准了两项AAV疗法，分别用于治疗先天性失明和遗传性肌肉萎缩症。

Libella 公司进行的这项临床试验，就是使用AAV病毒作为载体，将端粒酶逆转录酶（hTERT）递送到人体中，从而提高端粒酶活性，实现延长端粒的效果。

衰老被看作一种”疾病” 逆转衰老不再遥不可及

关于为何在美国以外的地方进行该临床试验，Libella公司总裁Jeff Mathis 说：”在美国进行临床试验往往需要十年时间，甚至花费数十亿美元。而透过延长端粒来逆转衰老，已经被证明行之有效，而且技术上也已经准备就绪。因此，拥有必要的科学家、技术人员、医生以及实验室合作伙伴，在哥伦比亚能更快、更低成本的完成这项临床试验。”

传统观点认为，衰老是一个自然过程，生老病死，是每个人都摆脱不了的宿命。逆转生命时钟，返老还童，是一个可望而不可即的梦想。

然而，如今这种观点已发生改变，现在科学家认为，衰老应该被看作是一种”疾病”，越来越多的与衰老相关的研究表明，逆转人类衰老，似乎不再只是梦想，而是开始变得触手可及。

参考数据：Breakthrough Gene Therapy Clinical Trial is the World’s First That Aims to Reverse 20 Years of Aging in Humans