重回螺旋桨时代？除了F15EX，美空军还将装备螺旋桨攻击机

2021年2月17日，在号称“最强”F-15战斗机的F-15EX首飞15天后，美国空军宣布收到了其订购的首架AT-6E“金刚狼”轻型螺旋桨攻击机，这是美空军订购的三架“金刚狼”飞机中的第一架。该机将执行攻击、情报收集、监视和侦察任务，并作为“超视距机载扩展中继网络”（Airborne Extensible Relay Over-Horizon Network/AEROnet）计划的组成部分。该计划的目的是研发一种低成本的通信及数据共享构架，以便在和盟友的联合军事行动中达成更好的配合。

首架AT-6E“金刚狼”

AT-6E“金刚狼”轻型攻击机，是在美国T-6“德克萨斯人II”型初级教练机基础上发展而来的。上世纪90年代初，美国空海军发起了联合初级飞机训练系统（JPATS）的招标，旨在替换老旧的T-34螺旋桨教练机。共有17种飞机参加招标，竞争可谓相当激烈。1995年6月，美国空军宣布由比奇公司在瑞士皮拉图斯PC-9飞机基础上改进研发的“比奇”MKII飞机中标，由于需要加装大量航电设备，T-6最终将由航电供应商雷声公司完成总装交付军方。

克罗地亚空军装备的PC-9

T-6教练机机长10.13米，机高3.26米，翼展10.18米，最大起飞重量2948千克，装备1台普惠加拿大公司的PT6A-68涡桨发动机，极限速度648千米/小时，高空最大平飞速度575千米/小时，失速速度137千米/小时，实用升限9450米，海平面最大爬升率22.87米/秒，航程1574千米，最大巡航速度情况下续航时间3小时。

美国空军装备的T-6A

该机在PC-9基础上进行了大约90%的重新设计，加强了机身和起落架，改进了方向舵和升降舵的气动效率，换装了功率更大的发动机，采用了数字式航空电子设备和零-零弹射座椅，大幅改善了可靠性和维修性，减少了飞机的直接使用费用。作为一种优秀的飞行训练平台，T-6在飞机加速度、滚转角速度、升限、操纵性、维修性、可靠性以及燃油效率等方面较前代飞机均有明显提高。由于座舱显示设备与T-38C高级教练机和现役战斗机类似，使飞行学员能够顺利地实现不同机型的过渡。

美国海军装备的T-6B

1998年7月15日，生产型原型机T-6A试飞，2000年3月，第一架T-6A教练机交付使用。美国空军和海军分别采购454架和328架。另外加拿大采购24架(被命名为CT-156 Harvard II)，希腊采购45架，伊拉克空军也采购了少量武装版的AT-6B教练/攻击机。

T-6A编队飞行

雷声公司曾经在T-6的基础上，研发了武装版的AT-6B和AT-6C型飞机，不过这些飞机均用于对外出口，美国空军自身并没有装备武装型。武装型AT-6飞机在机翼下每边设置了三个挂架，共有六个外挂点，其最大外挂能力为1362千克。可以外挂的武器包括航空机枪吊舱、航空炸弹、火箭发射器、轻型空地导弹、激光制导炸弹、副油箱等。未来对这些武器进行制导瞄准，该机在机腹下方设置了一个球形光电转塔，安装有激光照射器、红外夜视仪、红外和光学摄像机等设备。

AT-6B轻型攻击机原型机

AT-6E“金刚狼”飞机由武装版AT-6飞机发展而来，又是美国空军的一个成熟“出口转内销”产品。美国空军版本在飞机机腹安装有MX-15D型光电转塔，其上安装有L3哈里斯型激光照射器，用于对类似AGM-114“地狱火”激光制导空地导弹和GBU-12型激光制导炸弹这类武器提供制导。

AT-6B轻型攻击机原型机

“金刚狼”飞机在机头引擎罩上方，还设有一个圆形的突出天线包，安装有ARC-210无线电通讯阵列，包含VHF、UHF、AES加密通讯、铱星链路、AEROnet、全时视频传输、GPS多项功能。该机还安装有和A-10C相同的任务计算机，并使用了F-16战斗机的驾驶杆和油门杆的HOTAS系统。

AT-6B原型机

首架交付部队的AT-6E“金刚狼”飞机涂有80年代美军飞机常见的“欧洲一号”迷彩，这种复古的迷彩采用浅绿、深绿、深灰三色，常见于当年部署于欧洲地区的美军对地攻击飞机，显示“金刚狼”飞机未来的部署位置很有可能是位于对俄前线的北约新成员国。这种飞机将为美军在这些非传统盟国进行低级别的战地数据共享提供帮助。

AT-6E采用“欧洲一号”迷彩

值得注意的是，“金刚狼”不是美军第一次尝试装备螺旋桨动力的轻型攻击机。美国空军早几年曾提出“轻型攻击机”（LAA）计划，考虑招标采购75架螺旋桨动力的轻型攻击机。这些攻击机将替代美空军昂贵的喷气式战斗机，在反游击战等非常规战斗中担负近距空中支援和战场侦察、监视任务。螺旋桨攻击机比直升机飞得快，生存力更强，使用成本比喷气式飞机低廉很多，且由于游击队大多没有有效的防空手段，所以螺旋桨攻击机可以利用其较好的低空低速性能对地面部队实施有效支援。

美国空军飞行员参观AT-6C攻击机原型机

2017年LAA计划取消后，美国空军特种作战司令部曾采购了三架巴西航空工业生产的A-29“超级巨嘴鸟”轻型攻击机，用于支援美国派驻外军军事顾问的活动。这些飞机只涂有飞机编号，并没有任何国籍标识，因此也被认为用于执行很多见不得光的“秘密行动”。这三架飞机中有一架已经坠毁，其余的飞机现在状况不明。不过美军采购的这三架飞机为无武装版本的飞机，后期美军还曾制定“武装监视”计划，试图追加采购武装版的A-29，或采购T-6的武装版AT-6B/C，但未能获得预算批准，不过是否挪用其它经费进行了秘密采购，不得而知。

美国空军装备的A-29“超级巨嘴鸟”

美国空军这次采购AT-6E“金刚狼”飞机的行动，不排除依然是变相采购螺旋桨攻击机的行为。美国空军如此乐此不彼地采购轻型螺旋桨攻击机，主要原因还是伊拉克和阿富汗的治安战这种非常规军事行动，造成了美国空军主力战机的大量不必要损耗，已严重影响到美国空军主力战斗机的作战能力，所以才会急于寻找各种省钱的替代方案。这种装备发展思路并非正常情况下的常规操作，并无借鉴的意义。