牛年说“牛”机：华而不实二战美国战斗机：F2A“水牛”战斗机

辞旧迎新，农历新年终于来到了！今年是牛年，所以笔者一直想着有什么飞机是用“牛”来命名的。想来想去，笔者只想到了两种，而且这两种飞机的名字还都一样：“水牛”!毕竟牛这种体形较大、行动缓慢、攻击力不足的食草动物，怎么也无法和天上飞的飞行器联系起来，所以也几乎没有飞机会用“牛”来命名了。

这两种“水牛”飞机，一种是加拿大德.哈维兰公司研发的短距起降运输机，型号为DHC-5型。这种最大起飞重量22吨的轻型运输机于1964年首飞，具备极佳的短距起降能力，共制造了126架，使用广泛。而另一种“水牛”飞机，就是今天我们文章的主角：美国布鲁斯特公司研制的F2A“水牛”战斗机。

最终转为训练用途的F2A-3“水牛”

水牛战斗机诞生于二战爆发前夕的上世纪三十年代。当时的战斗机，正处于由双翼战斗机向单翼战斗机过渡的过程。随着材料科技的进步，重量轻强度好的铝合金材料开始用于飞机制造，飞机设计师们也因此可以设计使用单个机翼、速度更快的飞机，而无需再设计多个机翼来获得足够的升力，水牛战斗机也成为了美国海军第一种投入使用的舰载全金属单翼战斗机。

水牛战斗机风洞测试

1935年，美国海军舰载机部队提出取代双翼格鲁曼F3F战斗机的计划，要求一种设计时速能达到300英里/小时（483公里/小时）的新型战斗机来装备航空母舰。布鲁斯特公司设计的F2A“水牛”，格鲁曼公司设计的F4F-2“野猫”和塞韦尔斯基公司设计的XNF-1三种战斗机参加了竞标。

水牛战斗机三视图

F2A“水牛”战斗机的外观看起来短而粗，按现代空气动力学视角看，该机极度不符合高速飞机的空气动力学特征。不过从卡通的角度上看，该机却显得憨态可掬，非常符合它的名字。该机的翼展为10.67米，机长仅有8.02米，最大起飞重量为3.2吨。该机采用一台莱特公司生产的R-182-22“旋风”风冷活塞式发动机，输出马力为950马力，驱动一副三叶螺旋桨，其直径为9英尺（2.74米），安装有四挺12.7航空机枪，其中两挺安装在驾驶舱前方的发动机整流罩中，两挺安装在机翼中部。水牛战斗机的最大速度约为280英里/小时（452公里/小时），比美军要求的速度慢20英里/小时，比野猫战斗机慢10英里/小时。

XF2A-1原型机

1937年12月水牛战斗机完成首飞，进度落后野猫战斗机三个多月。在三种飞机中，野猫战斗机的飞行性能是最好的，但是却存在严重的可靠性问题。其次是水牛战斗机，而XNF-1飞机的性能实在太差，最先被淘汰出局。1938年2月，野猫战斗机原型机在一次试飞中因引擎过热导致着火，不得不紧急迫降。随后在4月，该机因为发动机空中停车不得不进行迫降，导致飞机倾覆而损毁。

失事的F4F-2“野猫”战斗机原型机，经过大幅改进后该机最终成为了主力，成为一代名机

由于当时的欧洲形势已经非常紧张，亚洲地区的中国抗日战争也进行得如火如荼，整个世界陷入了世界大战一触即发的状态。美国海军不再等待，1938年6月决定采用F2A“水牛”战斗机作为美国海军航空兵第一种舰载单翼战斗机投入现役，并下达了第一批54架的生产订单。

F2A-2战斗机模型，涂有当时美国海军鲜艳的舰载机涂装

虽然赢得了竞标胜利，但是水牛飞机的批量生产工作却陷入了一片混乱。以生产汽车起家的布鲁斯特公司，其航空部门成立于1932年，主要业务是生产飞机机翼和浮筒等飞机零部件，没有批量整机生产经验。水牛战斗机是该公司获得的首个大宗整机生产订单，再加上量产型飞机需要更换1200马力的R-1820-40发动机和新的3.12米直径螺旋桨，最大速度提高到330英里/小时（530公里/小时），需对设计进行部分修改，导致布鲁斯特公司迟迟无法向军方批量交付飞机。

美国海军陆战队陆地使用的水牛战斗机

到1939年8月，量产型的F2A-2战斗机终于可以稳定地向军方交货了，但此时竞标失败的野猫战斗机经过大量修改后，以F4F-3的新型号被美海军看中。野猫战斗机达到了美海军所有的既定设计目标，性能全面超越当时一架量产型都还没生产出来的F2A战斗机。所以美国海军转而开始大批订购野猫战斗机，第一批水牛战斗机的54架合同被减少到10架，另外44架飞机被军援给了当时正和苏联爆发苏芬战争的芬兰。

芬兰装备的水牛战斗机

1939年二战欧洲战场的爆发，使布鲁斯特公司收获了来自比利时、英国、荷兰的大批订单，当时欧洲国家面对德军咄咄逼人的攻势，需要大量先进战斗机的补充，而水牛作为当时新装备，且拥有非常漂亮纸面数据的战斗机，自然也被饥不择食的欧洲国家所采购。前后共有340架水牛被出口到各国。

英国空军在欧洲国家沦陷后接收了这些国家原先订购未交付的所有水牛战斗机，成为装备水牛最多的国家

1941年，美国海军最后一次下达了108架F2A-3改进型水牛战斗机的订单，成为水牛战斗机最后的批量订单。美国海军受够了布鲁斯特公司混乱的生产管理带来的经常性延误，而更致命的是水牛战斗机在战场上的实战表现，可以说完全是不堪一击。

美国海军陆战队二战初期装备的水牛战斗机

水牛战斗机最大的缺陷在于其机动性，由于其基础设计的问题，水牛的爬升率和盘旋性能比当时日德装备的新锐战斗机差距甚远，甚至不如更老的固定起落架单翼战斗机。英国皇家空军的水牛在亚太地区和零式战斗机交战中一败涂地，前后只击落了不到40架笨重的轰炸机，自身却损失殆尽。

荷兰空军装备的水牛用于印尼战场，最后也基本损失殆尽

美军装备的水牛战斗机在太平洋战争初期毫无存在感，参加的唯一一次大规模空战却是水牛空战历史上最惨重的失败。1942年中途岛战役中，21架美国海军陆战队飞行员驾驶的水牛战斗机在5架野猫式战斗机的配合下，对由一批新手飞行员驾驶的日本空袭部队展开拦截，结果在36架零式战斗机面前被打得毫无还手之力，被击落13架，击伤6架，只有2架全身而退，而战果则是零！这一战让美军彻底对水牛战斗机失去信心，在服役仅三年不到的时间后，水牛迅速从美国海军一线部队退役，转为执行训练任务。

英军在缅甸遗弃的水牛战斗机

水牛战斗机服役生涯唯一的亮点，竟发生在二战时处于敌对阵营的国家：芬兰。在1939年苏芬战争爆发前期，绥靖政策大行其道的西方国家希望将战争引向苏联，所以对芬兰进行了大量援助，其中就包括美国海军第一批订单中的44架F2A战斗机。这些战斗机成为了芬兰当时空军装备的最先进战斗机，在面对苏联当时装备的双翼伊-15和单翼伊-16战斗机时，水牛表现出巨大的优势。在二战全面爆发以后，芬兰因为和苏联的历史世仇而倒向德国，成为了盟军的敌人，这些水牛战斗机也站到了敌对方。芬兰的水牛一共击落了496架苏联飞机，自身损失仅19架。由于战争初期苏联空军装备落后，飞行员训练水平差，战术思想呆板，给了水牛这种并不算先进的战斗机以表演的舞台，成就了水牛战斗机唯一的高光时刻！

芬兰空军的水牛一直用到1944年，是水牛战斗机唯一高光时刻

水牛战斗机一共生产了509架，相比当时被它击败的野猫战斗机最终近8000架的产量相差甚远。这其中美军装备数量仅有169架，其余340架都用于出口。这型纸面数据看起来非常优秀的战斗机，最终被证明是一款“华而不实”的飞机，在残酷战争中被迅速消耗殆尽！