贝索斯、布兰森和马斯克：关于亿万富翁太空竞赛你需要知道什么？

贝索斯、布兰森和马斯克

上世纪的太空竞赛，是世界大国之间的较量，是美国和苏联之间整个冷战的一个典故。1961 年，肯尼迪总统承诺“在这十年结束之前实现让人类登上月球并安全返回地球的目标”，这就是未来竞赛的发令枪。 1969 年 7 月 24 日，当阿波罗 11 号任务的机组人员安全降落在太平洋时，美国取得了胜利。

在今天的比赛中没有这样的赌注，只是三个亿万富翁的竞争。其中两人于七月前往星空，而第三人尚未宣布他的使命，但是他一直在技术准备。三个富翁的公司Blue Origin、Virgin Galactic 和 SpaceX 都设计了自己的航天器。理查德布兰森是维珍银河的老板，维珍银河公司已经完成了将这位亿万富翁送入太空的首次飞行。不幸的是，维珍银河的任务不仅没有达到恒星，两个半小时的任务也没有达到空间，至少按照国际公认的定义是这样。VSS Unity 是一架航天飞机，它从大约 15 公里的高度从载机的腹部在空中发射，然后飞到大约 80 公里的高度，让乘客感觉几乎失重大约六分钟，瞥见地球的曲率。理查德的问题是，国际航空联合会 (FAI) 将地球大气层和外层空间之间的边界定义为地球平均海平面以上 100 公里，即所谓的卡门线，比他将要旅行的高度高 20 公里。

VSS Unity正进入太空

空间边缘的定义有点挑战。地球的大气层不会突然消失，而是在更高的高度逐渐变薄。用非常简单的术语来说，物理学家西奥多·冯·卡曼的解决方案是将空间边缘定义为飞机在不达到轨道速度的情况下可以飞行的最高点。虽然卡门本人和 FAI 将这个高度视为 100 公里，但理查德有美国空军和 NASA 的支撑，他们都将太空边界置于平均海平面以上 80 公里，部分原因是将其置于 100 公里会使美国的监视飞机和侦察卫星的问题复杂化。

杰夫贝索斯在经历了四分钟的失重后从太空返回。7 月 20 日的飞行正好发生在 1969 年登月周年纪念日，贝佐斯说这件事激励了他五岁。世界首富杰夫贝索斯在着陆后感谢亚马逊员工和客户为他的私人太空飞行付费，他说这是“有史以来最好的一天”。

“我想死在火星上——而不是在撞击中死去，”埃隆·马斯克曾经打趣道，尽管他根本没有宣布他的直接进入太空的打算。与贝佐斯和布兰森不同的是，马斯克的私人航天公司 SpaceX 在发射有效载荷方面有着悠久而成功的历史，远超 100 公里大关。SpaceX 宣布将在今年年底前将一项全民用任务送入轨道，乘客实际上会在返回地球之前绕地球运行长达四天。埃隆·马斯克本人并没有提到要执行这项任务，尽管他早就提出了前往火星的计划，但是英国首席天体物理学家马丁·里斯将这些火星的计划描述为一种危险的妄想。早在 2016 年，马斯克就概述了他“在我们有生之年”在火星上建立殖民地的愿景——到 2025 年，第一枚火箭将人类推向这颗红色星球。多年来，该公司在其宣传材料中使用了火星表面被地球改造（变成地球状）的图像。然而，2018 年发表的NASA 赞助的一项研究驳斥了这些计划，认为以当今的技术是不可能的。

SpaceX 的火星地球改造计划

最近，马斯克在推特上表示，他认为“如果我们在 5 年内开始，到 2050 年，就有可能在火星上建立一个自给自足的城市”，但到目前为止，SpaceX 还没有计划到这个星球上执行任何任务。关于亿万富翁太空竞赛，你都知道了吗?