航天飞机的高光时刻

在载人航天的发展历程中，苏联先后研发了上升号和联盟号系列载人飞船，美国则研发了双子星号和阿波罗号载人飞船。双方均取得了不错的成果。后来，为了降低发射成本，美国转为研发航天飞机，作为替代载人飞船进行运送航天员进行天地往返的运输工具。

自1981年4月NASA发射首个航天飞机开始，在之后的30年时间里，NASA先后推出了哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号共五个型号的航天飞机，先后共执行了135次任务，帮助建造国际空间站，发射、回收和维修卫星，开展科学研究，激励了几代人。但在历次任务中，挑战者号航天飞机在1986年1月28日执行第10次太空发射时发生爆炸解体坠毁，机上7名宇航员全部罹难。2003年2月1日“哥伦比亚号”航天飞机在返航时在飞临得州上空时发生爆炸，7名宇航员全部丧生。2011年7月21日，最后一次航天飞机任务——亚特兰蒂斯号在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的主港着陆，宣告着航天飞机时代的结束。

美国拥有的，苏联也不能落后，苏联研制的“暴风雪”号航天飞机于1988年11月15日进行了首次试飞，在250千米高的预定圆形轨道，“暴风雪号”自动绕地球飞行两圈后按预定计划受控返回地面，准确降落在距发射场12千米外的机场。“暴风雪号”的首次不载人自动轨道飞行获得圆满成功。 1989年以后，由于苏联内部动荡、经济每况愈下，航天飞机载人计划一推再推。在极其艰难的情况下，1991年载人的“小鸟号”（亦称“暴风雪2号”）进行了地面实验。随着8·19事件前苏联解体，原来的航天计划被蒙上了一层阴影。由于经费及使用目的不明确等原因，1993年6月30日，叶利钦政府正式决定中止航天飞机计划。

苏联联盟号飞船

美国挑战者号航天飞机

苏联暴风雪号航天飞机