趣谈成语学科学（7）：灯蛾扑火揭奥秘

在我们身边，昆虫的踪影可以说是无处不在，就连那寒冬腊月，偶尔也会见到一些小昆虫在我们眼前晃过，在春夏季节里那就更不用说了，满世界到处都是它们忙碌的身影。

庞大的昆虫家族

地球上最多的生物是昆虫，目前已知约有100多万种昆虫，占了动物界的80%以上，由于拥有种类最多，数量最大，分布最广的特点，而被誉为"三最"动物。它们中的好多品种为我们人类所利用而造福于社会，当然，某些昆虫也会给人类带来灾难。正是由于昆虫参与下的自然生态系统和人类生活有着密切的关联，因此，对昆虫世界的认识及其了解，也时刻促进着我们人类和自然界的和谐相处。

昆虫不但种类繁多，在数量上确实也相当惊人，一小片农田中有时就有可能达到几十万只以上，我们只要稍微加点想象，那荒草堆中乱哄哄奔跑的一窝窝蚂蚁，农作物杆上那些密密麻麻上窜下跳不知名虫儿的数量，这庞大的家族在我们脑海中的形象也就可想而知了。

这么多的昆虫，它们相互间的关系并不是杂乱无章、毫无头绪的，昆虫学家们研究了它们相互之间种种的亲缘关系，给它们进行了分门别类。

昆虫的分类（摄自上海昆虫博物馆）

目前，动物分类学中的昆虫纲以下各类昆虫可分成34个目，第一大目是鞘翅目，所有的甲虫都属于鞘翅目，有30万种以上，占了昆虫总数的40%。第二大目是鳞翅目，已知有十四万种左右，蛾与蝶属于鳞翅目，其中蛾类占90%多，蝶类不足10%。与生产关系密切的还有七个目：以蝗虫、蟋蟀为代表的直翅目，以蓟马为代表的缨翅目，以蝉、蚜虫为代表的同翅目，以蝽类为代表的半翅目，以草蛉为代表的脉翅目，蚁和蜂属于膜翅目，蚊与蝇则属于双翅目，目下面为科，科的下面再分成若干不同的属，属下面就是我们通常所说的各个不同的品种了，举个例来说吧：我们最熟悉不过的彩粉蝶属于鳞翅目，粉蝶科，粉蝶属下的品种。而七星瓢虫，则属于鞘翅目，瓢虫科，瓢虫属下的品种。

它们为什么会趋光？

这么多的昆虫经过长期进化，各自在各方面都发生了很大的差异变化，但其中的若干品种，至今仍然还保持着某些远古时代的习性，尤其是某些昆虫的趋光性，就一直延续到了今天。

夏日夜晚的灯光下，经常可看到无数灯蛾，以及其它一些有翅膀的昆虫，从远处源源不断地飞来，绕着灯光漫舞，如果我们强行加以驱散或消灭，依然仍有无数的昆虫前赴后继，继续从四面八方赶来，大有赴汤蹈火的气概。如果我们点起火把，那见到的可就是"灯蛾扑火"的壮观场面了。

昆虫的这种特性被称之为趋光性，不同种类的昆虫趋光特性是不同的，例如很多灯蛾就特别喜欢强光灯,然而红铃虫的成虫却偏偏喜欢弱光源，它们很少会飞向明亮的电灯和汽灯，却一股劲执着地扑向那些黑光灯。不同颜色的灯光，对不同昆虫的吸引力也是不同的，红色光对所有昆虫来说，是基本上看不见的，橙、黄、绿、蓝、青、紫和紫外光才为昆虫们所喜欢，尤其是紫外光波，对农田里多种害虫就有着格外的诱惑力，这就是我们今天采用紫外灯光，诱捕杀灭农田这些有害昆虫的科学原理。

科学家经过长期的观察和实验研究，对"昆虫趋光性"这一谜团已经有所了解。认为这些诞生于远古时代的灯蛾之类生命，历经了地球上蛮荒时期的黑暗夜晚，形成了一种趋光的本能：在夜间飞行时，它们往往借助月光或者其他星光来判定自己的飞行方向，总是使月（星）光从一个方向射到自己的眼里。当避开蝙蝠之类天敌的追逐，或者绕过障碍物转了个弯，只要再转上一个弯，月光依然会从原先的方向射来，于是就找回了方向。这种行为在生物学上被称作动物的"天文导航"。

灯蛾在夜间飞行时，由于是借助遥远的月（星）光来导航，在它的眼中，那些照射到地面的月（星）光，可以被看作是一束束的平行光线。当人类掌握了火之后，夜间的灯火对昆虫而言，由于比月亮以及星光近了太多太多，自然而然就成了灯蛾夜间飞行时的参照物，由于这些火光与灯蛾的距离不大，就不再是一束束平行的光线了，而是呈辐射状的发散光线，从而埋下了灯蛾生命的危机。

飞舞着的灯蛾，只要远远看到这些火光，就会被错误地认为，这是"月光或其他星光"。所以，当它借助这个假的"月（星）光"来决定自己的飞行方向时，本来飞蛾只要保持自己同月亮（星光）的固定方向，就可以使自己朝着一定方向来飞行。但是，由于灯火的发散光线距离飞蛾实在是太近了，两者无意间就形成一个角度，飞蛾的本能依然如旧地使自己同光源保持着以往的固定方向，于是就只好绕着这个火光来打转转，直到最后扑火而死。

灯蛾扑火的轨迹（摄自上海昆虫博物馆）

可以说，当灯蛾按照自己的远古习性，对着灯光以一定的角度绕着飞行， 自然就飞出了螺旋状的路线 最终冲进火焰或灯心之中，看上去就像扑火一样。其实飞蛾的主观愿望也不是非要想死到这熊熊火焰中不可的，由于它的飞行路径所形成的螺旋角度，结果只能围绕这个火焰来飞行，逐渐地接近，直至最后变成扑火行动。

"灯蛾扑火"，这个自古以来让人们感到神秘的谜团，在科学的今天，虽然被我们人类基本上破解了。但是，不管你是否嘲弄飞蛾自找死路的愚蠢，还是赞美飞蛾向往光明的勇气。有一点是可以肯定的，那就是这些灯蛾并非是自取灭亡。

它们所犯的错误在于：把灯火当成它某种赖以生存，或繁衍过程中至关重要的东西。是我们人类今天的进步，有意无意中操控了灯蛾进化过程中那种原本赖以生存的本能，最终使得灯蛾们酿成了自我毁灭的悲剧。