趣谈成语识科学（18）：谁说铁树开花难（上）

不知何时起，人们总喜欢把铁树开花和哑巴能说话放到一起，认为“铁树开花”如同哑巴能开口说话一样，是不可能的事。哑巴倒可通过肢体语言，来达到信息交流。那铁树真的就不能开花？

沧桑岁月识铁树

铁树的学名叫苏铁，又名凤尾蕉，属于现存种子植物中最原始的种类—裸子植物，在地质学中，人们发现它的化石，在距今2.8—3.5亿年的古生代石炭纪地层中就已经出现，更在那个2亿多年前恐龙称霸的侏罗纪时代，达到了鼎盛。随着地质时代的不断迁变，许多植物在漫长的自然选择和物种进化中，一个个相续退出了历史舞台，铁树却经受住漫长岁月的考验，生存到了今天。

铁树名称的由来，一种说法是铁树树干的密度相当大，入水即沉，犹如铁打般坚硬、沉重而得名。另一个说法，因其生长过程中，需要大量含有铁质的肥料，故而被命名为铁树。另外，铁树因为枝叶张开尤如凤尾，树干又似芭蕉，所以又有一个十分形象的名字：凤尾蕉。铁树属于常绿植物，茎干比较粗壮，植株一般高约1—4米，个别可达20米左右。它喜欢生活在强烈的阳光下，以及温暖潮湿的环境中。正是由于其不大耐得住寒冷，往往只适宜于南方环境中生长。

铁 树（摄自上海植物园）

在我国长江流域以及北方地区，铁树开花的确比较稀罕。但是，在炎热的热带和亚热带地区生长,只要有十年以上的树龄，倒能做到年年开花，年年结果的，为什么铁树一到北方，它的生活习性一下子就发生这么大的变化呢？

原来，铁树对于环境的温度和湿度有较高的要求，只有适宜环境中，才能做到开花结果，否则，只生长而不能繁殖。加上铁树生长的速度过于缓慢，其寿命一般可达200来年，因此，百年的铁树也就很容易被人误传成 “千年的铁树”了。所以，即使你没见过铁树，也一定听说过“千年的铁树开了花”这句俗语吧，在北方人们的印象中，要想看到铁树开花，似乎还真有点“千载难逢”的感觉！

是的，苏铁类植物从种子发芽到植株长成，并做到开花，一般约需十五六年的时光，更由于它们是雌雄异株、雌雄异熟，以及单一昆虫授粉等等因素的影响，导致它开花后结果率偏低，加上种子偏大、发芽率又低，带来传播上的困难，使得整个种群的迁涉扩展速度十分缓慢。

铁树作为一种原始时代的裸子植物，在外表形象上，它有着茎干直立挺拔，通常不分枝，羽状复叶生于茎顶，只有一条主脉；裂片呈带形，两边略微卷向背面。树叶脱落后的树干有着浑身上下明显粗糙的硬实树皮，似乎披就了一身坚不可摧的铠甲。（未完待续）