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我们对海洋的了解，其实并不比太空多。

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针对同一片“牛奶海”，用新（右）旧（左）两种设备拍摄的照片对比。科罗拉多大学

科罗拉多大学的研究人员正在使用新型卫星弱光传感器追踪一种神秘的海洋发光现象，试图为解开这一困扰了科学家多年的谜指明方向。

这种罕见的海洋发光现象被称为“牛奶海”，较多出现在印度洋的西北部以及印尼附近的海域。海洋中存在形形色色的发光现象，大多与生物有关。但“牛奶海”的成因至今是个谜。

这种神秘的发光现象持续时间长达数天，且可覆盖方圆10万平方公里以上的海域。每当这种神秘的现象出现，整片海域在夜间都会泛起微光，如同一望无际的雪地或云海。

自19世纪以来，与“牛奶海”有关的目击记录至少有200次。但对其进行的科学研究却只有一次。1985年，一艘科研船驶入了一片“牛奶海”，对“牛奶海”的水样进行了分析。初步研究结果认为海水发光的原因，可能与一种寄生在海藻体内的发光细菌有关。但是这一结论并不能解释“牛奶海”的所有目击特征。

由于“牛奶海”的出现有很大随机性，且不会长期存在，因此对其进行研究比较困难。科罗拉多大学的科学家在2012至2021年间，动用卫星弱光传感器，在3处“牛奶海“出现概率较高的海域进行了“守株待兔”式的监测，最终记录到了12次“牛奶海”现象。

从太空对“牛奶海”进行监测并不容易。来自月球以及云层的微弱反光都会掩盖“牛奶海”的踪迹。因此需要灵敏度很高的卫星传感器，以及非常细致的数据分析、筛选能力。

在卫星图像中，这种神秘的现象呈现为一片片随洋流移动的发光水体。它们只在夜间出现，并在白天消失无踪。

有了足够多的观测记录，科学家就可以结合海水温度、海水有机质含量和洋流动向，来探究隐藏在这种神秘发光现象背后的奥秘。

参考

Honing in on bioluminescent milky seas from space

https://www.nature.com/articles/s41598-021-94823-z