1835年的月球大骗局被当作新闻传播

我们将立即声明，通过一个巨大尺寸的望远镜和一个全新的原理，位于南半球天文台的年轻赫歇尔已经在我们太阳系的每一颗行星上做出了最不寻常的发现；…已经获得了月球上物体的清晰视图，完全等同于100码远的地球物体的肉眼所能看到的[而且]肯定地解决了这个卫星是否有人居住，以及由什么样的生物居住的问题。

这是后来被称为“月球大骗局”的第一部分。纽约市日报《太阳报》于1835年8月25日开始刊登这一系列六篇文章，据称描述了现实生活中英国天文学家约翰·赫歇尔爵士（威廉·赫歇尔爵士的儿子，他发现了天王星，因此太阳将约翰命名为“年轻人”）的研究。报道称，赫歇尔建造了现存最大的望远镜来研究恒星，他用这台仪器“解决或纠正了几乎所有数学天文学的主要问题”，“坚定地建立了彗星现象的新理论”，并发现了月球上的生命。

对于一个精明的读者来说（或者，让我们承认，甚至对于一个不那么精明的读者来说），赫歇尔“发现”的生活类型应该是这个故事是假新闻的线索。据推测，他所发现的既不是长期死亡生物体的显微镜证据，也不是月球实验后留下的盐水虾。相反，《太阳报》声称，赫歇尔看到了丰富的植被，“棕色四足动物”形似小型野牛，山羊般的生物，具有小猫、长喙鹤和“大型有翼生物，完全不同于任何一种鸟类”的顽皮性格。而不是看起来像鸟，故事声称，这些生物看起来像是人类和蝙蝠的杂交种。

这场恶作剧的设计者是英国作家理查德·亚当·洛克，他来到《太阳报》时，该报每天只卖出约8000份报纸，因此其销量超过了大多数主要竞争对手。他后来说，他从来没有想过读者会相信他的讽刺是真实的报道。事实上，他很可能是想模仿苏格兰部长兼业余天文学家托马斯·迪克和其他人的通俗作品，他们一直认为月球有丰富的大气层，可以维持生命。在故事最初发表的六天里，骆家辉有很多机会澄清他的意图。但是，当这个故事给了《太阳报》一个从读者的误解中获利的机会时，他为什么要这样做呢？

在那一周，许多人相信洛克的故事。《纽约时报》称“赫歇尔的“发现”是“可能的”，宗教团体开始制定在月球上传教的计划。一个否认者是美国作家埃德加·爱伦·坡，他对洛克的修辞技巧印象深刻，对他的熟人急于相信这样一个荒谬的故事感到沮丧。”坡写道：“十分之一的人都不相信它。”弗吉尼亚大学一位严肃的数学教授严肃地告诉我，他对整个事件的真相毫不怀疑！”

有一段时间，坡希望《太阳报》的故事被证明是错误的，但这并不是因为他反对报纸上的恶作剧本身。相反，他最初认为月球大骗局抄袭了他自己的一个骗局——一个关于一个人乘坐热气球去月球旅行的系列故事。在他相信骆家辉不是故意抄袭他之后，爱伦·坡表达了对“优美的叙述”和“骆家辉先生的天才”的钦佩。1844年，爱伦·坡发表了他自己的另一个骗局——一篇报纸故事“报道”了一次乘坐气球穿越大西洋的三天奇幻之旅。

最终人们普遍认识到，月球大骗局实际上是一场骗局，但这并不意味着媒体谎言的终结。仅仅一个多世纪后，1938年英国作家H.G.威尔斯的科幻小说《世界大战》的广播剧并没有成功地愚弄许多听众，但寻求更耸人听闻的故事的报纸报道说，这一广播在听众中引发了恐慌，他们认为这是在报道真正的外星人入侵。

当然，最近也有媒体利用公众的信仰欲望的例子，即使人们想相信的东西和月球上的蝙蝠翼人一样荒谬。2017年，月亮大骗局发生后不到两个世纪，两大文字权威机构就有充分理由将假新闻命名为年度词汇。