大脑中发现的新胶质细胞：对脑修复的意义

神经元是大脑中的神经细胞，是大脑功能的核心。然而，长期以来被认为是支持细胞的胶质细胞的一个关键作用正在出现。巴塞尔大学(UniversityofBasel)的一个研究小组现在发现了大脑中两种新型的胶质细胞，它们将成年干细胞从静止状态释放出来。这些新型胶质细胞可能在脑可塑性和修复中发挥重要作用。

Credit: University of Basel, Biozentrum

大脑的可塑性一般能延展到成年，它不仅仅是由于新的神经连接的形成。干细胞还会在大脑中产生新的神经细胞。一百多年来，科学家们一直致力于研究不同类型的神经细胞。

然而，在大脑中，另一类细胞，称为胶质细胞，也是必不可少的。然而，胶质细胞几十年来一直被低估。有多少种胶质细胞，它们是如何发展的，它们所扮演的角色基本上还没有被探索过。

干细胞-从静止中释放出来

巴塞尔大学生物中心Fiona Doetsch教授的研究小组正在调查在成年小鼠大脑的干细胞。在这个区域中，许多干细胞处于静止状态，在环境中感知信号，刺激它们觉醒并转化为新的神经细胞。

Doetsch的研究小组发现了一种分子信号，可以使干细胞从静止状态中苏醒过来，从而发现了在这个干细胞库中产生胶质细胞的多个结构域。

干细胞-胶质细胞的出生地

“我们发现了静止干细胞的激活开关，”Doetsch解释道，“它是维持干细胞静止状态的一种受体。我们能够关闭这个开关，从而激活干细胞。”此外，研究人员能够将干细胞发展成干细胞生态位特定区域的不同胶质细胞。

“一些干细胞没有发育成神经元，而是发展成两种不同类型的胶质细胞，”Doetsch报道。因此，研究的这个脑区是不同类型胶质细胞的发源地，也是神经元的繁殖地。

“非常出乎意料的是，一种胶质细胞类型被发现附着在脑室壁的表面，而不是在脑组织中。”这些细胞不断地沐浴在脑脊液中，并与来自其他脑区的轴突相互作用，因此能够感知和整合多个远距离信号。

胶质细胞-活跃于健康和疾病

研究小组还发现，两种胶质细胞类型都在脱髓鞘模型中被激活。因此，这些新的胶质细胞类型可能是细胞用于修复神经退行性疾病，如多发性硬化症或损伤后。

作为下一步，Doetsch希望专门追踪这些新的胶质细胞类型，并研究它们在正常脑功能中的作用，以及它们在不同的生理环境中的反应。这将为理解大脑可塑性以及神经组织的更新和修复提供重要线索。

更多内容：Ana C. Delgado et al, Release of stem cells from quiescence reveals gliogenic domains in the adult mouse brain, Science (2021). DOI: 10.1126/science.abg8467