在 19 世纪，当人们开始理解人类是一个通过生物进化出现的物种时，便有了一种表达：“缺失的环节”，即所谓的猿人将智人与猿联系起来，就像一张快照被粘在家庭相册中的空白处。当 Eugène Dubois 发现爪哇人的遗骸时，他将一个已灭绝的物种命名为直立人猿（后来的直立人，今天的直立人），荷兰古人类学家很快向全世界宣布，他终于找到了缺失的一环。

当 Eugène Dubois 发现爪哇人的遗骸时，他将其作为缺失的一环展示给世界。戈

杜波依斯的宣言在当时引起了争议，但一张照片流传至今：一个有序的单一文件显示了从猴子到智人的进化，就好像前者是半成品。去年 12 月，当《古人类学》杂志发表了关于2010 年描述的非洲古人类Australopithecus sediba 的一系列研究时，各种媒体头条都宣布找到了“缺失的环节”。该发现的主要作者，威特沃特斯兰德大学（南非）的 Lee Berger 不得不发布一份新闻稿，澄清sediba 既不是缺失的环节，也不存在这样的环节。

来自纽约大学的斯科特威廉姆斯是该物种的研究人员之一，也是该问题的共同编辑之一，他告诉OpenMind：“我认为应该避免缺失的环节。” 据威廉姆斯，科学家自己都很难从越来越远斯卡拉naturae还是存在的巨链，希腊-中世纪的想法自然是线性的层次结构组织，从矿产到人类。

人类血统，一棵茂密的树

直到 20 世纪，这个概念才开始被放弃，但并非没有首先声称其他物种如能人或南方古猿阿法种（著名的露西）的著名链接的称号，甚至对于一些精心策划的欺诈行为，如在皮尔当人。但后来人们开始揭示，人类血统不是一个单一的文件，而是“一棵浓密的树，而且越来越浓密”，用拉斯维加斯内华达大学的布赖恩·维尔莫尔的话来说。最近的发现将人类家族增加到大约 25 个物种，它们生活在过去六七百万年中。

除了这种复杂性之外，还有一个问题，据威廉姆斯说，“虽然理论上有可能发现生物物种的直接祖先，但这是极不可能的。” 因此，如今的研究人员倾向于将物种定义为“姐妹分类群”，即具有共同祖先的谱系，例如现代人类和尼安德特人。“我们的努力应该用于测试姐妹关系的假设，而不是祖先-后代关系，”威廉姆斯补充道。“在我们对特刊的介绍中，我们非常谨慎地将A. sediba作为Homo属的潜在姐妹分类群，而不是它的祖先。”

Reconstrucción 面部南方古猿 sediba。

当新发现打破关于人类家族灭绝物种如何以及在何处相关的经典模式时，这种方法尤其及时。传统上，最原始的成员，例如可追溯到三四百万年前的南方古猿，位于东非。其他具有更现代特征的人，如直立人，后来从非洲迁移到欧亚大陆，后来被非洲智人取代。

但 sediba 是动摇了这一谱系的物种之一，使其属的生存恢复了长达 200 万年。在另一方面，H. naledi，一个古老的人类，扩展了我们的属智人到南部非洲，但在同一时间，发现通过Villmoare共同发现推回原点智人 至2.8万年前。更出乎意料的是，2017 年的一项研究描述了人类最古老的遗骸，其历史可追溯到 30 万年前，但不是在非洲东部或南部，而是在摩洛哥。

丹尼索瓦人的秘密

在非洲以外，情况也不清楚。丹尼索瓦人仍然是个谜，他们的第一批遗骸于 2008 年在西伯利亚的一个洞穴中被发现，并且通过他们的 DNA 序列进行了描述。丹尼索瓦人被描述为亚洲尼安德特人，因为他们也是智人的同时代人。然而，它们尚未获得正式的物种地位。来自多伦多大学（加拿大）、最近发现丹尼索瓦人头骨碎片的合著者本斯·维奥拉 (Bence Viola) 表示，“更大的问题是物种是什么的整个问题。” “当然，这些新化石提供了非常丰富的信息，在我看来，它们强化了这样一个论点，即它们是一个独立的种群，可能在亚洲非常普遍。”

弗洛雷斯人的考古法医面部重建。

同样在亚洲，H. floresiensis - 被称为霍比特人- 是一种具有原始特征的小人，直到不到 10 万年前，他们一直生活在弗洛雷斯岛（印度尼西亚）。另一个物种H. luzonensis仅在 67,000 年前居住在菲律宾，最近才被描述。“我们继续意识到，几千年前，智人在地球上绝对不是孤军奋战，这种情况显然比H. sapiens取代H.挺立人要复杂得多。”

新发展

来自新南威尔士大学（澳大利亚）的 Darren Curnoe 在中国发现了他称之为马鹿洞穴人的古人类骨骼遗骸，与直立人相比，与智人更相似。最初 Curnoe 和他的合作者将这些遗骸的年龄确定为只有 14,000 年，但他们最近的研究表明它们可能更古老，“可能在 177,000 到 112,000 年之间，”。

在中国广西壮族地区龙林洞发现的部分头骨。

事实上，库诺担心今天出现的一些谜团是由于错误的约会：“我认为许多古人类学家没有足够仔细地关注他们发现的遗址和人类遗骸的约会，”他说。

但是，如果新的约会可以澄清人类家庭相册，那么其他发现反而会更加混乱。近年来发现，智人、丹尼索瓦人和尼安德特人之间有共同的后代。从缺失环节的想法我们转向进化树，但今天即使这种描述也不再有效；相反，我们正面临一个具有多个交叉连接的网络，就像人类进化的史前互联网。