美欧火星样品回送任务规划开始成形

来源 | 航小宇（hangxiaoyucasc）

欧空局7月23日发布“地球返回轨道器”招标文件

尽管都还没有正式批准开展火星样品回送任务，但NASA和欧空局正在采取步骤来细化相关任务规划。那些规划将涉及2026年的两次发射，以派探测器提取由NASA“火星”2020漫游车采集的样品，并在2031年送回地球。

NASA曾在2017年8月公布了一项“简洁”的样品回送构想。NASA和欧空局官员去年4月签署意向书，以研究在一系列火星样品回送任务上开展合作。在拟议中的合作下，NASA将会开展一项火星着陆器任务，利用由欧洲建造的一辆漫游车提取由“火星”2020采集的样品，并将其放入一个火星上升飞行器。火星上升飞行器是一枚小型火箭，将会把样品容器送入火星轨道。由欧空局负责建造的地球返回轨道器将接过样品容器，并将其送回地球。

NASA火星探测计划主管沃特金7月26日在火星探测计划分析小组（MEPAG）会议上说，上述总体规划没有变化，汇总完成后将呈报给决策部门，以在年底前后做出决策。按沃特金在会上介绍的情况，现行规划要求在2026年发射两次：先是在夏天发射NASA的着陆器，然后再在秋天发射欧空局的轨道器。两者都将沿非常规路线飞往火星，其中有太阳能电推进相助的轨道器路上将花约一年时间，而着陆器则需花两年才能飞到火星。

沃特金说，尽管火星发射窗口每26个月会打开几周，但对于这两项火星样品回送任务来说并非每个机会都能用，能以合理的预算和合理的技术来进行能量管理的机会只有少数几个。若都能在2026年发射，着陆器将在2028年在“火星”2020着陆场附近着陆，并派出漫游车来提取样品。那些样品绝大多数将装在管子内，留在“火星”2020漫游车身后的地面上，但沃特金说，若届时“火星”2020还仍用，而样品提取漫游车又出了问题，也可由“火星”2020直接把某些样品送往着陆器。

着陆器的上升飞行器随后将把样品容器送入轨道，由轨道器取走，并放入一个地球再入飞行器。火星轨道器接下来将利用电推进飞回地球，抵达时间是2031年。进入飞行器将再入，并在犹他州一试验场内摔机着陆。

尽管这些任务尚未得到NASA和欧空局正式批准，但两者都在继续推进相关工作。沃特金说，NASA7月12日就火星样品回送行动召开了一次采购策略会议。NASA领导在会议结束时批准沃特金着手制订预算方案，并继续同欧空局合作。欧空局也在推进这项工作，在最近完成的设计论证工作的基础上于7月23日向工业界发布了轨道器建造招标文件，尽管欧空局成员国要到11月底的部长会议才能就是否为该项目提供经费做出决定。

NASA的规划能否付诸实施也要看未来预算情况。2020财年预算案为未来火星探测任务申请的经费额是1.09亿美元，主要是为了开展样品回送。2019财年的申请额是5000万美元。沃特金没有透露整个火星样品回送行动预计将耗资多少。