考古科学！智慧的科学家们，是如何防止古代沉船残骸变成尘土的

没有适当的帮助，充满神秘的沉船遗骸，会变成一堆灰尘

从水下看，一艘数百年前的沉船，几乎可以看起来是全新的。

当条件合适时，木材可以保持完好，避免被饥饿的海洋生物或细菌吃掉的命运。与其他从坟墓中挖出，或埋藏在泥土中的文物不同；沉船可以完美地呈现它最初的模样——详细描述了过去的普通人、探险家和商人，在前往新世界的航行中所携带的物品。

“很多人把它们称为时间胶囊。”西佛罗里达大学专门研究沉船事故的人类学教授约翰·布拉滕说，“它们提供了当时人们（使用的）物品的快照，甚至是衣服；他们吃了什么，携带了什么，在船的哪个部位进行了什么活动，带了什么东西来防御。”

沉船可以无限期沉没而不会造成太大的干扰，但真正的麻烦发生在它们浮出水面时。

在海洋中度过的这些年里，木材中的纤维素已经开始分解；现在唯一能把船上木块粘在一起的东西，就是它细胞间的粘性水。大峡谷州立大学人类学教授马克·施瓦茨，曾对五大湖的沉船事件进行过调查，他说：“问题是，当你提起木头时，它已经被水浸泡了很长时间，所以它实际上有点膨胀。”

而且，你可以想象，当水干了，船一碰到干燥的空气，倒计时的时钟就马上开始滴答作响。

研究人员试图通过在木片上涂上聚乙二醇，或者用一个巨大的冷冻干燥机，来暂时保存木材的结构，但这种情况不会永远持续下去——一个可以随时开始的潜行、等待的酸化过程，可以在几天内，将保存完好的船只变成尘土。

1628年在瑞典沉没的大型战舰“瓦萨”号，现在就是这种情况。

虽然这艘226英尺长的船，在水下的坟墓里存活了下来；但经过多年的保存，木头里的铁钉和金属钉已经开始酸化，从而破坏了木头——一旦这个过程开始，整艘船几乎不可能不垮掉。

“现在的‘瓦萨’，身体里差不多承受着大约两吨的硫酸。如果反应在几天内开始，木头就会碎裂，并一点点变为灰尘。”法国物理学家克劳迪娅·蒙代利介绍说。

但是，蒙代利的团队和一组意大利的研究人员发现，碱土氢氧化物的纳米颗粒——一种由氢氧化物和土金属（如镁或钙）组成的化合物，可以制造一个中和酸的屏障，阻止破坏性的化学反应，成为“治愈”木材已经感觉到酸化疼痛的有效手段。

研究团队在2003年发现的一艘二世纪加洛罗马沉船上，测试了他们的想法。

研究人员表示，为了保护沉船遗骸上的木头不受影响，它们必须在大量的聚乙二醇池中，沉入数月甚至数年。同时，在水池中，加入氢氧化钙或氢氧化镁的悬浮液，可以有效阻止酸化。

悬浮的纳米颗粒，能够穿透木材，中和里面已经发生的任何酸——并在酸化再次启动时，减缓它的速度。