美两颗曾助力火星探测的立方星失去音信

来源｜航小宇

▲“马可”B立方星去年11月26日拍下的火星图像

【《航天新闻》2月6日报道】NASA喷气推进实验室2月5日宣布，在“洞察”探测器去年11月26日登陆火星时发挥了重要作用的两颗立方星已同地面失联一个多月，意味着它们的开拓性任务或已划上句号。喷推实验室称，称为“火星立方星一号”（MarCO，简称“马可”）的这两颗立方星自年初开始就再也没了音信。绰号为“瓦力”的“马可”A最后一次同地球联络是12月29日，绰号为“伊娃”的“马可”B失联时间是1月4日。

“马可”为六体立方星，去年5月随“洞察”探测器由宇宙神5火箭发射升空。“洞察”在火星上着陆时，这两颗立方星从火星旁边飞过，充当了通信中继工具，以使控制人员能实时获取“洞察”着陆过程中的遥测数据。它们非常出色地完成了任务。“马可”项目总工程师克莱什当时表示，该项目正在同NASA商讨延长两颗立方星的任务，比如让它们在飞入行星际空间过程中采集有关卫星性能的工程数据和开展其它科学工作。

喷推实验室称，两颗立方星与地面失联的潜在原因包括对日定向用的敏感器或姿控系统出问题。“瓦力”的一台推力器出现了泄漏。喷推实验室尚未排除恢复与两颗立方星联络的可能。正沿日心轨道退离太阳的这两颗立方星将在今年夏天再次开始飞近。喷推实验室称，该项目届时将尝试恢复与它们的联络，但两者届时是否还能工作“只能去猜”。

“马可”的成功表明，立方星级别的探测器能够在深空开展有价值的任务。NASA近年来对利用立方星开展各种科学任务的兴趣越来越大。