美议员质疑空军发射采购战略，为SpaceX鸣不平

来源｜航小宇

▲太空探索公司位于佛州的火箭厂房

【《航天新闻》2月7日报道】美国加州民主党参议员范斯坦和加州共和党众议员卡尔弗特2月4日致信空军部长威尔逊，要求对空军航天发射采购战略进行一项独立评审。他们认为，空军意在扩大发射竞争的举措正在让太空探索公司（SpaceX）处于竞争上的劣势。

范斯坦和卡尔弗特均与航天业有密切关联。他们在信中辩称，空军采取的未来发射厂家选定路径不公平。尽管未指名道姓地提到太空探索公司，但从信中的语气可以明显看出，他们认为该公司遭遇了不公平待遇，因为同其主要对手不同，它没有得到空军为让商业火箭满足国家安全任务要求而提供的经费支持。范斯坦和卡尔弗特在信中要求威尔逊“审核空军打算如何在让所有经认证发射厂家都保有最大的竞争机会的同时保持有保障的上天能力”。

引发争议的是空军去年10月向蓝源、诺格创新系统公司和联合发射联盟公司签发的“发射服务协议”（LSA）合同。这三家公司总共获得了23亿美元的经费，以支持研制满足国安要求的运载火箭。空军2016年启动LSA项目，意在保证未来航天发射能力，并结束对联合发射联盟公司宇宙神5火箭及其俄制主发动机的依赖。

太空探索公司在该项目上曾被广泛看好，但最终却空手而归。空军并未披露该公司为何没获得LSA项目经费。与传统合同不同，LSA项目签发的是“其它交易权限”（OTA）协议，属于费用共担协议。这类协议不像传统合同那样能通过上诉渠道来提出抗诉。多位消息人士称，太空探索公司在LSA中标厂家公布后不久即发动了一场游说，以向议员们说明这项决策不公平。对于就这封信或其质疑LSA项目决策的行为发表评论的要求，该公司未作回复。

范斯坦和卡尔弗特在信中还对LSA项目的下一阶段规划表示反对。下一阶段称为“渐进一次性运载器（EELV）第二阶段发射服务采购”。空军称，在该阶段，它将只选出两家公司，以在8年时间里就发射服务合同展开直接对决。虽未拿到LSA项目合同，但太空探索公司是一家已通过认证的EELV项目发射厂家，将能够参与第二阶段竞标。但两位议员在信中断言，第二阶段拟采取的办法令现有经认证发射厂家处于“不公平的劣势地位”。在这种情况下，太空探索公司要想在第二阶段中标，就必须满足所有国安要求，尽管它并未像其对手那样在火箭研制中从政府经费上受益。

两位议员在信中指出，入选LSA项目的三种火箭都尚处于研制初期，“2021年就能承担高价值国安卫星发射任务的可能性不大”。三家中标者可用LSA项目经费来支付满足政府特殊发射要求所需花销。信中说，而与此同时，“非LSA协议获得者则要么自己承受那些费用的冲击，要么发现自己由于参与竞标所需的不合理且无法挽回的成本而无力竞争未来发射任务”。

两位议员说，空军为提高企业竞争力而向新的供应方投资是对的，“但我们担心LSA项目决策和第二阶段方案将给未入选厂家带来不应有的财务负担，从而造成不公平竞争，并将通过长期任务分配而消除持续竞争”。信中说，若太空探索公司因费用太高而决定不参与EELV第二阶段竞标，可能会导致发射能力出现断档或需要继续依靠俄制火箭发动机，而这两种结果都与LSA项目的初衷或国家安全利益不符。

范斯坦和卡尔弗特要求威尔逊和空军航天司令部司令对LSA项目决定开展一项独立评审。他们还要求空军明确在LSA合同获得者未能按时达到第二阶段要求而现有经认证厂家（太空探索公司）又决定不参加国安发射竞标的情况下其打算如何保持有保障的上天能力。

卡尔弗特在发给《航天新闻》的一条声明中说，他真心支持空军旨在保持有保障的上天能力的规划，但为实现那一目标，他对空军的规划有一些保留意见。他说，他和范斯坦所写的信支持由多个厂家开展竞争，但要求具体说明为何目前唯一一个已通过认证的运载厂家却未拿到LSA项目合同以及若三家中标者均不能在接下来几年里达到要求空军打算怎么办。