通往长寿的其他道路

Teeling的研究小组对来自法国的肌炎蝙蝠进行了八年的研究，每年捕获每只蝙蝠，并采集少量血液样本进行转录测序。这使得他们能够跟踪蝙蝠的转录组如何随着年龄的增长而变化，并将这个过程与老鼠、狼和人的过程进行比较——这是唯一有类似长期转录数据的其他物种。"随着蝙蝠年龄的增长，"蒂林想知道，"它们是否会表现出与年龄相同的调节障碍？

结果，答案是否定的。虽然其他哺乳动物产生的与维持功能相关的mRNA分子越来越少，例如DNA修复和蛋白质稳定性，但蝙蝠没有。相反，随着年龄的增长，他们的维护系统似乎变得更强，产生更多的与维修相关的 mRNA。

怀疑论者指出，仍然缺乏确凿的证据，因为更多的mRNA分子的存在并不一定意味着更有效的维护。伯明翰阿拉巴马大学的生物地质学家史蒂芬·奥斯塔德说："这是重要的第一步，但仅如此。尽管如此，分析确定了已经与长寿相关的过程，如DNA修复和蛋白质维持，这表明这种方法标记的其他基因可能是坚实的线索："然后，我们可以去看看我们尚未探索的新途径，"Teeling说。特别是，研究小组发现了23个基因，这些基因随着蝙蝠年龄的增长而变得更加活跃，但在其他哺乳动物中则不那么活跃。他们现在非常感兴趣地研究这些基因，希望发现新的杠杆来改变衰老的过程。

衰老比较研究开始出现的一个原则是，不同的物种可能遵循不同的长寿途径。例如，所有长寿的哺乳动物都需要推迟癌症的发病。大象通过拥有多个关键的肿瘤抑制基因副本来达到这个程度，这样，如果一个基因在生命磨损过程中断裂，每个细胞都有备份。另一方面，裸鼠从一种参与将细胞粘在一起的异常分子中获得抗癌性，而弓头鲸则增加了它们的DNA修复途径。

老年科学家倾向于将这种多样化的解决方案视为他们追求的一种帮助，而不是一个问题。"这使我们的工作更加困难，但实际上更有趣，"奥斯塔德说。"通过研究实现缓慢衰老和长寿的方法的多样性，我认为我们更有可能偶然发现更容易转化为人类的东西。

通过学习如何更像裸鼠、蝙蝠和弓头鲸，我们能活得更长、更健康吗？不是很快——但是关于这些动物甲虫的早期研究结果显示出了明确的希望。