沙漠植物正在高温下挣扎

即使是沙漠植物也有其极限。

随着旱地生态系统经历更强烈的热浪和干旱，科学家们想知道气候变化会如何影响在严酷的沙漠或干燥的山区茁壮成长的坚硬植物。

由于世界上约40%的土地被旱地覆盖，这个问题对保护政策有着巨大的意义：这些植物的自然韧性会让他们为更极端的状况做好准备吗？或者他们已经达到了他们所能忍受的极限？

最近的研究表明，旱地正处于一个临界点——它与温度的联系比之前认为的要紧密。

加州大学欧文分校的一组研究人员在最近一项基于靠近墨西哥边境的安扎-博雷戈沙漠州立公园的研究中写道，旱地生态系统"可能比预期更容易受到气候变化的影响"。

"我们的分析表明，这些生态系统可能已经跨过了生态门槛，"他们描述说，从1999年左右开始，降水与植被覆盖之间的关系已经崩溃。

科学家发现，在索诺兰沙漠和附近的地貌中，植被覆盖率的下降幅度比干旱或野火本身所能解释的要严重得多。研究人员写道，1984年至2017年间的卫星观测显示，常年植被覆盖率"广泛"下降，尤其是在低地沙漠。

研究表明，在低地，模型显示温度解释了沙漠植被的大部分变化。高温的上升也是植被长期减少的最佳解释，因为降水和野火年年剧烈地摇摆。

热的重要性甚至让研究人员感到惊讶。

他们写道："沙漠生态系统中的许多植物物种都有适应能力，能够承受高温，这使得这种观察有些出人意料。

作者补充说，还需要进行更多的研究来解释这种关系背后的机制。一个可能的原因是，炎热的天气使水蒸发更快，在炎热的夏季给植物造成更严重的水压力。

这项研究的影响可能非常可怕。

干旱条件已导致南加州大量植物死亡。研究人员写道，这改变了生态系统对气候变化的反应方式。值得注意的是，它似乎已经打破了雨水和植被覆盖之间曾经可以预测的关系。

"一个潜在的含义是，很难预测未来对不断变化的环境状况的反应。这可能对我们了解旱地如何受到未来气候变化影响的能力构成重要限制，"他们写道。