生物分类的马属之下包含了许多物种，马和驴都在其中。数万年前人类就会捕捉野马作为食物，在人驯化马以前，它们主要被当成食用肉类的来源。

在欧亚草原被驯化

后来被驯化的“野马”本来不存在于中东的低地地区。尽管安纳托利亚高原与伊朗，公元前5–8世纪时曾有过野生的马属动物-亚洲野驴和欧洲野驴-但两者皆于公元前4世纪消失。

马被驯化的地点应该位于欧亚草原西部（阿尔泰山以西）的某处，然而确切年代与地点仍不太清楚。由某些遗址看来，马也许最早在7200年前已为人驯化，但那些遗址不论是定年的结果，或该处的马是否真的已经驯化完成，都无法让人肯定。

图中粉红色的区域为欧亚草原带，为欧亚游牧民族的活动地域

一些学者根据考古的记录，认为介于5000到5500年前，多处本来没什么马的地方开始明显出现马的踪影，或许可作为那时马已被驯化的指标。位于今日的哈萨克北部，距今约5100到5600年前的波泰（Botai）文化，出土了30万件动物遗骸，其中高达99.9%都是马的骨头。

Botai出土的马颅骨及颈椎

波泰文化的居民生活与马息息相关，他们吃马肉，陶器装过马乳，也处理马的排泄物；根据马的牙齿判断有些马生前很可能还被佩戴“马衔”骑乘过。以上证据表示五千多年前的波泰文化中至少已有部分的马属于驯化马。不过如上所述，马可能更早之前已经在别的地方被驯化。

2016年在温泉县呼斯塔遗址发掘出土了2具完整的马头骨，时间为距今3900年至3600年，据考古专家认定，这是目前中国最早的马。

传入中东

在中东早期遗址出土的马很少，例如新石器时代，距今约7700到9500年，位于安那托利亚的加泰土丘，动物遗骸中马的比例不到1%。相较于马，中东和埃及人较早跟驴子结缘。

古埃及关于驴子的壁画

驯化的驴子被美索不达米亚、叙利亚以及埃及人，从五千多年前起当成驼兽；4500到4700年前时则被训练拖拉战车，用于军事用途（不过驴战车无法冲锋，战力远不如马战车）；后来曾有人将驯化与野生驴配种，试图培养更强壮的品系，然而之后从外地传入的马远比本地的驴子更高大，也更强壮。

中东与高加索一带，要等到距今6000年后马的数目才开始增加。马在欧亚草原被驯化后传入中东，约4200到4400年前的美索不达米亚，阿卡德王朝的艺术作品中曾有马相关的创作；而4100年前左右，苏美人最早留下描述马的文字记录。中国比较肯定的家马是和马车发现于商代晚期。

现存最早能确定人在骑马，而非骑驴的画像，距今约4000年。有意思的是，许多中东青铜时代画作中的骑马，骑乘姿势看来跟骑驴一样。假如用骑驴的方式骑马将无法发挥骑马该有的效率；然而也有可能只是因为中东画师画惯了骑驴，所以继续用本来的风格画骑马，当时实际上却不是那样骑马。

泰伊皇后印章，其王名图章两侧各有一匹马

引进埃及

马对军事的影响极大，将马用于作战，马战车曾是相当重要的发明。马战车在考古记录中最早出现在3800到4100年前，乌拉草原属于彼德罗夫卡文化的遗址，比中东稍早；但随后的草原地区，似乎没有继续发展这种兵器，因此马战车究竟起源何处，仍有争议。能确定的是，自从马战车问世以后，马在中东与埃及有了全新的角色。

中王国结束以前，埃及没有马。大概3700年前希克索人进入埃及时，应该曾将马带到埃及；然而马是否是由希克索人引进并不清楚，因为希克索人相关遗址，例如以色列的TelHaror，当中绝大部分马属动物都是驴子。值得一提的是，该遗址中出土的青铜马衔，是全中东最早的金属制马衔（后来的马衔大多是金属制品，早期的却是非金属材质），那个款式的马衔控制力更好，在几百年后被用于马战车。

中国战国时的铜马衔

埃及最早驯化马的可靠记录，出土于努比亚的Buhen堡垒，年代是公元前1675年（距今约3700年），刚好是中王国即将结束，迈入第二中间期之际。等到公元前1425年（3400多年前），法老图特摩斯三世去世的时候，埃及的马至少已有两种品系，其中一种接近现代的阿拉伯马，这种马特别能调节炎热的环境。

Kadesh战役的拉美西斯二世，站在马战车上拉弓进击

埃及距今3300多年的阿玛尔纳书简（Amarnaletters）记载，巴比伦的加西特王朝国王时常将马匹作为礼物赠予法老。赫梯国王哈图西里三世也曾向巴比伦索求马匹。或许身处伊朗西方的巴比伦，得利于其地理位置，快乐地扮演马匹贸易的转运中心。

马与战士

目前留下最古早的养马手册，原作于公元前15世纪的赫梯，记载如何饲养军马；而此刻，马战车的发展也达到巅峰，中国比较肯定的家马是和马车一道发现于商代晚期（距今约3300年）。纵横后世数千年的“骑兵”要等到公元前9世纪才在中东地区首次出现，不过很迅速地，于公元前6世纪时已经超越马战车。

这里要解释一下，假如能根据牙齿上的咬痕判断马衔留下的痕迹，那么至少在五千多年前的波泰文化就已有人骑马。当时的人也许会骑马参加武装冲突，却不一定是骑去打仗，更可能是为了逃跑；假如状况真是如此，并不能称之“骑兵”，或至少不能与后世骑马射箭、作战时进攻的骑马战士混淆。

法老Tutunkhamun在马战车上

为什么人类早已驯服马匹能够骑乘，却要等到3000年前才能骑马打仗，更早以前都要依靠马战车呢？

真实原因并不清楚。一个合理的解释是，早期作战威力来自弓箭，但铜石并用与青铜时代的弓都是长弓，骑在马背上不好发射，而且当时的箭头质量不齐。整体而言，与其骑在马上晃来晃去，用难以出手的长弓，发射射质量不一的箭，实战时不如驾驶相对平稳，能稳定发挥弓箭火力，还能丢标枪的马战车。

等到进入铁器时代，发明尺寸变小，又能保持威力的反曲弓，加上质量更加整齐的箭头后，马背开弓不再是障碍，兼具机动力与致命火力的弓箭手骑兵至此诞生。人类的暴力对抗史从此进入新纪元，由数辆马战车配合一群步兵的战术，落伍后被逐渐淘汰。

很久很久以后

马，曾经扮演过人类的食物、载具、武器等等角色。在《周礼》中,已经有很详细的有关于马繁育方面的记载,而且当时已经出现了专职管理养马的政府机构-马政,此外就是建立了驿传制度,这个制度一直延续到了明清。

马在人类发展中起着重要作用。不过时至今日，马战车和骑兵都跟埃及法老一样，进入历史的洪流，成为考古研究的题材。马的历史就和神秘古埃及一样，仍有许多未解之谜，等待探索。

参考资料：
Anthony, D. W. (2013). Horses, ancient Near East and Pharaoni Egypt. The Encyclopedia of Ancient History.
Anthony, D. W., & Brown, D. R. (2011). The secondary products revolution, horse-riding, and mounted warfare. Journal of World Prehistory, 24(2-3), 131.