最近一项研究表明，类人猿能够理解彼此的心理状态，比如对现实的欲望、信念和错误信念。

这种能力被称为心智理论，曾经被认为是人类所独有的。它是一种认知技能，可以让个体根据自己对所处情境和所涉及的人的了解，解读他人的想法或感受。

日本京都大学和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员认为，大猩猩、倭黑猩猩和猩猩等大型类人猿可能也具有这种能力。

猿类能参考经验来解读行为

研究人员之前在类人猿身上做过一次错误信念测试。错误信念测试通常被用来检查儿童和灵长类动物的心智理论。在测试中，类人猿们观看了一部电影，在这部电影中，一个打扮成大猩猩的人在演员不在的时候藏了一个物体。在类人猿观看电影时，跟踪了它们的眼球运动。

在观看电影的过程中，参与研究的猿类似乎根据经验来猜测演员接下来要做什么。这表明它们参考了先前的经验知识来了解行为人的精神状态。

它们花了更长的时间看行动者最后看到物体的地方，显然意识到行动者对物体位置的信念。然而，研究人员并没有测试另一种解释，即“行为规则”，即行动者倾向于走到最后看到物体的地方。

在最新研究中，研究人员让两组猿类接触两种屏障中的一种：不透明屏障和透明屏障。从远处看，两者看起来一模一样，但在透明度上却有所不同。之后，两组猿观看了一部与之前实验相似的电影。然而，这一次，当物体移动到另一个地方时，一个人类演员藏在一个透明的屏障后面。

暴露在不透明屏障下的猿类预期，演员可能会走到他最后一次看到物体的地方。然而，那些暴露在“诡计屏障”下的猿类预计，演员不太可能去原来的地点。这就排除了纯粹的行为解释。这两组类人猿根据它们自己面对障碍的经历，对行动者的行为做出了不同的预测。

京都大学野生动物研究中心的首席作者Fumihiro Kano说：“研究结果表明，我们和进化上的“表亲”一样拥有这种能力。”然而，这需要进一步的研究来解决一些问题。例如，与人类实际所能做的相比，追踪关于一个物体位置的错误信念是一个简单的壮举。相关动物行为，如濒危熊类可以模仿彼此的面部表情进行交流。

未来可能通过测试类人猿是否能理解对物体身份的信念来改进它们的方法。这可以显示如果对象被交换为其他对象会发生什么。研究将继续改进，在非人类的动物身上进一步测试心智理论的非精神性替代品。

这项研究表明，动物拥有此前被认为是人类独有的认知能力。另一项研究还表明，狗可以从人类的角度出发，跟随他们的目光寻找食物。通过这样做，狗可能能够理解人们的所见所闻，这是心智理论不可或缺的能力。