可爱的古代海牛曾经在如今干燥的埃及沙漠里游泳

这里现在可能是沙漠，但古代的海牛曾在这里游泳。

根据一项新的研究，大约4000万年前，在现在埃及一片极度干燥的沙漠中，一只温和的海洋巨兽在水中滑行。在始新世晚期，大约4000万到3500万年前，埃及东部的沙漠是海牛的古老亲戚的家园。

这不是在埃及发现的古代海牛的第一块化石——包括海牛和他们灭绝的亲戚，像斯特勒海牛——在它是唯一已知的塞雷尼亚化石，这些特定的岩石可以追溯到始新世，被称为贝尼苏夫地层。科学家们发现的化石，包括该生物的一些椎骨、肋骨和肢骨，几乎是一个成年个体。

和鲸鱼一样，Sirenia目哺乳动物祖先在进入海洋之前也生活在陆地上。已知最早的塞雷尼亚是一种名为Pezosiren portelli的物种，可以追溯到大约5000万年前的牙买加始新世中期。密歇根大学的论文曾详细介绍在埃及西部沙漠中发现的古塞雷尼亚，这种动物属于半水生动物，它仍然有前肢和后肢，就像陆地生物一样。

随着时间的推移，这一目食草海洋哺乳动物变成了完全的水生动物。在始新世晚期，也就是新发现的塞雷尼亚痕迹的时候，所有已知的塞雷尼亚物种前肢都有鳍，后肢都失去了。

如今的海牛以海草为食，而海草生长在相对清澈的浅水中，海草可以通过光合作用从光中获取食物。对于大多数塞雷尼亚物种来说，这似乎是贯穿其进化史的事实，因此塞雷尼亚是古环境的重要标志。”

新发现的Sirenia化石支持了其他证据，表明当时东部沙漠是一个浅海环境。它们是食草哺乳动物，栖息在沿海海域和海洋湿地。

塞雷尼亚化石可追溯到始新世（5600万至3400万年前）和渐新世（3400万至2300万年前），这两个时代在埃及很出名，特别是在开罗西南部西部沙漠的Fayum地区。事实上，新发现的标本与在法尤姆发现的杜弓科标本来自同一时期。

始新世时期的Sirenia化石也在非洲其他现在是干燥陆地的地区被发现，包括利比亚、索马里、多哥和马达加斯加。Sirenia存在于今天的埃及。