4月20日是阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)诞辰周年日，这位不起眼的艺术家后来成为德国的独裁者和大屠杀的煽动者。

考虑到希特勒身后留下的破坏，20世纪历史学家的一个主要问题是，希特勒是如何抓住德国人的想象力并掌权的。作为一个人，他并不是一个有魅力的人物。传记作家伊恩·克肖(Ian Kershaw)形容他是“政治生活之外的一艘空船”。他几乎没有真正的朋友，对自己的才智过于自负，也没有天生的关系来推动他登上顶峰。

他来自奥地利的一个中产阶级下层家庭，也没有特别新颖的想法。他在1919年加入的德国工人党后来在他的领导下成为纳粹党，这只是第一次世界大战后德国约70个右翼组织之一。

第一次世界大战后混乱的德国，希特勒的集团获得了统治地位——而这不是运气的问题。德国工人党与其他69个组织的不同之处在于，他们没有希特勒那样演讲才能和策略非常有效的人物。

早年生活

希特勒的早年生活并不能预示他的未来。作为奥地利一名低级公务员的儿子，希特勒在严厉、专制的父亲的培养下也成为了一名官僚。除了他父亲的殴打，这位未来独裁者的童年相对正常，但他在青春期变得郁郁寡欢，没有朋友，他没有完成高中学业。

1907年，希特勒未能获得艺术学校的入学许可，从此开始了他在维也纳的生活，他对艺术、建筑和文化发表过宏大的宣言，但却很少认真努力确保自己在艺术领域的未来。1909年，他在一家为无家可归者准备的廉价旅馆住了一段时间。很快他就开始靠卖廉价的城市风景画来养活自己。

1913年，因为逃脱兵役他遭到奥地利当局的追捕，于是去了慕尼黑。然而，希特勒在德国军队中找到了方向，并找到了进入政界的跳板。

在第一次世界大战中服役的希特勒第一次在世界上有了一席之地，尽管他的许多战友认为他是一个社交上有点笨拙的怪人和古板的人。德国承认战争失败，希特勒在医院休息，从芥子气袭击中恢复过来。他回到了慕尼黑的兵团，最终在情报部门找到了一份工作。

正是这份工作使他与德国工人党发生了冲突。希特勒长期持有右翼民族主义观点，但有一个“关键的转折点”，军队派他去参加大学关于德国历史、社会主义和布尔什维克主义的讲座——从右翼的角度。特别是，希特勒接受了右翼经济学家戈特弗里德·费德和右翼历史学家卡尔·亚历山大·冯·穆勒的观点。穆勒注意到希特勒有口才，他的建议帮助希特勒在情报部门找到了一份工作，成为一名监视德国工人党的间谍。

获得权力

希特勒的演讲能力使他从告密者变成了党员。在一次德国工人党演讲中，党领导对他的讲话风格印象深刻，请他入党。几天后的1919年9月12日，希特勒获得军队的许可，成为该党的第55名成员。

他的组织才能将他推上了党的最高领导层。1920年，希特勒和该党的其他领导人将其名称从德国工人党改为国家社会主义德国工人党。1921年，希特勒被选为该党主席，并掌握了全部控制权。这个曾经很小的组织开始吸引新成员，吸收其他右翼组织。

希特勒本人仍然是一个冷漠的人。他不是一个有趣的谈话者，有点迟钝，除非当他出现在观众面前，不知怎的，开关就打开了。如果说希特勒的演讲能力是他在早期纳粹党中蓬勃发展的根基，那么当时德国的混乱和怨恨则是他成长的土壤。在第一次世界大战失败后，德国人民处于震惊之中。他们在整个战争中都被告知他们会赢，而现在他们面临食物和煤炭短缺，并以数百万人伤亡结束了战争。但根据军方的说法，这些牺牲是必要的，因为胜利近在咫尺。

他们被灌输了四年胜利的希望，突然间，他们又面对“我们输掉了这场战争”。为了理解这种事情是如何发生的，许多人转向了阴谋论——尤其是在后方的犹太人在德国背后捅了一刀的理论。对希特勒这样的人来说，时机已经成熟。

更广泛的受到欢迎

暴力标志着希特勒的早期崛起。1923年，他胆子大了，试图用武力推翻巴伐利亚的政府，他希望这最终会导致柏林的国家政府的推翻。这场“啤酒馆暴动”失败了，但是人们普遍同情希特勒。对他的审判就像播送他思想的扩音器，而他9个月的轻囚生涯使他有机会口述《我的奋斗》，这本“几乎难以读懂”但广受欢迎的传记。

有许多因素导致了希特勒在德国的更广泛的接受，从经济萧条到该国对结束第一次世界大战的《凡尔赛条约》的憎恨，但希特勒设法通过大众媒体，将他的吸引力从慕尼黑啤酒浸透的大厅扩展到了全国其他地区。1932年，他竞选总统，努力争取中产阶级选民。为了恢复他的个人形象，他着重于他在国内的形象。希特勒和他的宣传团队没有淡化他短暂而孤独的个人历史，而是开始突出他的个人生活。

他被塑造成一个好人，一个有道德的人。这是捏造的，但非常有效。

希特勒在1932年的选举中失败，但获得了许多有影响力的工业利益集团的支持。议会选举未能建立一个多数政府，德国总统保罗·冯·兴登堡还是屈服于外部压力，命名为希特勒总理（德国总理的角色与其他议会制度中的总理职位相似，德国既有人民选出的总统，也有代表政府中多数派的总理）。

1933年，国会大厦被点燃，希特勒以此为借口夺取紧急状态权并拘留他的政敌。随着共产党人和其他左派人士被捕，他得以推动一项名为授权法案的法律在议会获得通过。授权法案允许希特勒的内阁在没有议会同意的情况下制定立法。

在希特勒通过强硬手段走向独裁统治的过程中，有关他在Obersalzberg住所里生活的资料，把他描绘成一位有教养的绅士，深受小动物和孩子的喜爱。就连《美国狗窝公报》也刊登了希特勒爱狗的特写。这些舒适、温馨的场面有助于软化希特勒站在纪念建筑前的形象，人群对他愈发狂热。

“你有一个反社会、暴力的政权，但你的注意力会被他桌上的新鲜番茄转移。”

这种策略非常成功，以至于1934年卖得最多的照片都是希特勒在家里和他的狗或孩子玩耍的照片。通过他的组织、演讲术和公共关系，希特勒不仅成为了德国总理，而且成为了一位受人爱戴的名人。