冥王星是第一颗被发现的柯伊伯带天体，也是太阳系内已知体积最大、质量第二的矮行星，其绝大部分轨道都位于海王星之外，主要由岩石和冰组成，质量相对较小，仅有月球质量的1/6、月球体积的1/3。

1915年3月19日，美国科学家用巡天望远镜拍摄到了两张带有模糊的冥王星图像的照片，但是这些图像并没有被正确辨认出来。直到1930年，美国天文学家克莱德·汤博才发现了冥王星，之后天文学家将其视为第九大行星，这一认知一直被延续到了2006年。

冥王星的发现一波三折

冥王星从被发现开始就充满了戏剧化的故事。19世纪末，天文学家根据对海王星的观察推测有其他行星摄动天王星轨道。1906年美国罗威尔天文台的创办者美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔开始搜索第九大行星。

1909年，罗威尔和美国天文学家、土卫九的发现者威廉·亨利·皮克林提出了若干该天体可能处于的天球坐标，并据此进行观察搜索，但直到1916年罗威尔逝世为止没有任何成果。可惜的是，其实在1915年3月19日，巡天望远镜已拍摄到了两张带有模糊的冥王星图像的照片，但是这些图像当时并没有被正确辨认出来，冥王星错过了一次被人类发现的机会。

帕西瓦尔·罗威尔死后，其遗孀对天文台提出了权利要求，这场纠纷直到1929年才结束。对冥王星的搜索重新开始，由美国著名天文学家克莱德·汤博负责，1930年2月18日汤博在经历近一年的搜索后，在当年1月23日与1月29日拍摄的照片中发现了一个可能移动的天体。通过对比1月21日的一张质量不佳的照片，他确认了该天体的运动。在天文台进一步拍摄了验证照片后，发现第九大行星的消息于1930年3月13日对外公布。

冥王星于1930年被发现后视为太阳系第九大行星。但是，后续对冥王星及太阳系内其他天体的研究挑战了冥王星的行星地位。当时，科学家们错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过进一步观测，发现它的直径只有2300千米，比月球还要小。

2005年发现的阋神星质量甚至比冥王星质量多出27%。于是在2006年8月24日下午，第26届国际天文联合会（IAU）通过决议，由天文学家以投票方式正式将冥王星划为矮行星，从行星之列中除名。

2015年7月14日，经过50亿千米的飞行、九年半的太空穿梭，美国宇航局“新视野号”探测器飞越冥王星，最近距离13695千米，速度每秒13.78千米；同日，飞越冥卫一，最近距离29473千米，每秒13.87千米。探测得出冥王星直径约2370千米，卡戎直径约1208千米。“新视野号”成为了第一个飞越冥王星的探测器，并传回了大量的冥王星及其卫星卡戎（Charon）的高清图像及数据，揭露了太阳系中这个未曾被探索过的疆域。

昏暗冰冷的异星世界

1930年，冥王星当时被天文学家们命名为普鲁托，由于这个名字属于古罗马神话中冥界之神，因此我们就将其称为冥王星。单从冥王星的名字含义来看，我们似乎就可以想象出冥王星是一颗可怕的星球，那么实际上真是这样吗？

其实对于我们人类而言，整个太阳系中除了地球之外的其他星球都很可怕，在没有保护措施的情况下，人类根本就无法在这些星球上生存。

一个极端的例子就是金星，这颗星球表面的气压相当于地球表面大气压的90倍，温度更是可以达到485摄氏度，在如此恶劣的自然环境中，地球上任何已知的生命都无法生存。相对金星而言，冥王星的可怕之处却恰恰相反，如果站在冥王星上是一种什么样的体验？

每6.387个地球日，冥王星就会完成一次自转，由于冥王星的转轴倾角（指星球的自转轴与其公转轨道平面之间的角度）约为120度，因此在冥王星上存在着范围很大的极夜区域，在峰值的时候，冥王星表面有大约1/4的区域都终日不见阳光。

如果你怕黑的话，那就最好不要站在这种区域，否则的话你将会被无边的黑暗包围。但需要注意的是，即使你没有站在冥王星上的极夜区域，并且还是在白天，那也只能看到一个昏暗的世界。

地球与太阳的平均距离约为1.5亿千米，而冥王星与太阳的平均距离却高达59亿千米，这就意味着，在冥王星上看到的太阳比在地球上看到的太阳小得多，其平均视直径大约为0.014度，看上去与一颗星星相差无几。

尽管如此，太阳依然可以将冥王星照亮，只不过由于距离遥远，从冥王星上看到的太阳要黯淡得多，在近日点，冥王星上的太阳亮度只有地球位置上的大约1/900，而在远日点，太阳亮度则会降至地球位置上的大约1/2500。

阳光的匮乏使得冥王星成为了一颗极度寒冷的星球，其表面平均温度可以低至零下229摄氏度。在如此的低温下，冥王星表面上几乎所有的物质都处于冻结状态，包括氮、甲烷以及一氧化碳。

这个昏暗冰冷的异星世界对于人类而言无疑是可怕的，不过好消息是，冥王星的大气层非常稀薄，其表面大气压可以低至地球的百万分之一，最高的时候也只有地球的十万分之一，在这种情况下，热量的散发效率就会变得很低。

所以理论上，你只需要穿上合适的宇航服，就可以安全地站在冥王星上，并且还能够呆上很长一段时间，而由于冥王星上的重力只有地球的6.3%，因此你在冥王星上还可以体验到“身轻如燕”的感觉。

冥王星的卫星

冥王星拥有五颗卫星，这可比地球和火星“阔气”多了，而同样被列为太阳系八大行星的金星和水星，甚至连一颗卫星都没有，从这方面来想，被踢出九大行星的冥王星可能会感到“忿忿不平”。

卡戎是冥王星最大的卫星，其半径大约为冥王星的一半，质量大约为冥王星的1/8，与冥王星的平均距离仅为19570千米，这只相当于地球赤道长度的一半，如此高的质量比，再加上如此近的距离，使得卡戎和冥王星都被对方潮汐锁定，始终只以相同的一面朝着对方。

这就意味着，如果你在冥王星上站的位置比较合适，那么你就看会到一颗巨大的星球挂在天空，而可怕的是，不管你观察多久，这颗星球在天空中的位置都不会改变，它就这样突兀地摆你的眼前，一动也不动，假如你对着它看久了，可能就会觉得这个世界并不是那么真实。

总而言之，虽然冥王星也比较可怕，但相对金星而言，这里的自然环境可以说是要“温柔”得多，可以想象的是，在不太遥远的未来，人类很可能仍然无法登陆金星，却说不定真的可以在冥王星上登陆。 宗禾

来源：江苏科技报 嵇刊