北京时间2021年7月11日23点43分，商业太空旅游公司“维珍银河”创始人、现年70岁的理查德·布兰森爵士（Sir Richard Branson）缓缓走下洁白的“团结号”飞船，以代表着胜利的灿烂笑容，结束了他一生难忘的旅行经历——成功完成了首次载人商业太空旅行！理查德·布兰森成为了进入太空边缘的私人航天第一人！

布兰森激动地完成了太空旅行

享受飞行的布兰森

2021年7月11日晚22：40（北京时间），全世界的人们都通过维珍银河的直播镜头，目睹了这一具有历史性意义的火箭发射。随着“团结号”火箭与母舰“白骑士“号的成功分离，载有2名驾驶员和四名乘客的“团结号”顺利进入了亚太空的轨道，人类史上首次商业太空旅行离成功又进了一步！

“团结号”是由一架特制的“白骑士“大型运载飞机提升到约4万5千米的高空后，使得“团结号”与运载飞机分离，飞船继续加速，并以超3倍音速的高速飞行了约1分钟，点燃了引擎，火箭急速攀升至80公里外的高空，进入了太空亚轨道空间。

“团结号”与“白骑士”分离后，火箭成功点火起飞

这一趟太空旅行，全程历时约1.5小时。以最高3000公里左右的飞行时速，直冲85.9公里的高空。在加速过程中，包括70高龄的布兰森在内的机上人员会感受到正常体重 3.5 倍的重压，让不人禁为他的体能而担心 。同时，当飞到预定高度后，布兰森和飞行员感受到了约4分钟的太空失重感，并通过舷窗欣赏了无与伦比的美景：蓝色的行星透过飞船的17扇窗户回望着，整个机舱内的16个摄像头高清记录下了体验的每一刻……科幻电影里的片段从此有了鲜明的画面！随后，重新进入大气层。最后，就像普通飞机的着陆方式那样，滑翔渐渐停止，完美、安全地降落在了太空港的跑道中央。

理查德爵士称这次旅行为“一生难忘的经历”。谁能想到，一位自行骑着脚踏车到太空港的70岁老人，居然成为了“太空第一人”，冒着生命危险上太空“游了一圈”，体验真实的失重感，还能毫发无损地回到陆地，骄傲地向世人宣布他的成功。不愧是“疯狂的布兰森”！

飞行途中，太空舱内的画面

在太空舱内，体验到了太空失重感

此次飞行，使得理查德·布兰森“击败”了9天后准备进行太空飞行的世界首富杰夫·贝索斯，首位登上太空的商业航天企业创始人！亚马逊创始人杰夫·贝索斯只能望天兴叹，各自较劲了那么久，这场超级富豪间的“内卷”终于有了结果，布兰森如愿成为了名副其实的“太空卷王”！

当然，贝索斯当然也会留一手，比如布兰森此次飞行高度仅达到美国对太空定义的高度50英里（80.5km），而未达到国际标准100km，相信贝索斯将挑战这一高度！

布兰森比“竞争对手”贝索斯提前9天到达太空边缘

而维珍银河，作为第一个“吃螃蟹”的公司，让全世界目睹了他们为太空旅行创造的非凡体验。这是维珍银河的历史性时刻，是太空商业旅行的历史性时刻，是理查德・布兰森的历史性时刻！这直接决定了，维珍银河的太空游售票即将重启！其既定目标是在2022年初就开始将付费乘客送入太空边缘，最初的票价是25万美元，看来，很快就会有更多人能体验到神奇的太空失重感了！

据悉，在此前已有700多人预订了太空之旅，其中包括贾斯汀·比伯(Justin Bieber)、小李子(Leonardo DiCaprio)、水果姐(Katy Perry)等名人。而埃隆·马斯克，SpaceX太空探索公司的所有者——布兰森的另一竞争对手，已经为未来维珍航空的航行支付了1万美元，预订了座位，但他的航班日期还没有具体说明。布兰森也证实了这一消息，并表示他可能会以预订一张SpaceX的机票作为回报，“埃隆是我的朋友，也许有一天我会乘他的飞船旅行。”

布兰森的另一“竞争对手”埃隆·马斯克

圆梦太空！

这次太空之旅，来得疯狂、迅猛、刺激，即使是以“冒险家”著称的布兰森，这次旅行也称得上是他人生中迄今为止最冒险的举动，好在，他的冒险胜利了！也许，真的是“内卷”催生出了这种无与伦比的刺激与激动。

因为按照维珍银河的原计划，还要进行最后一次载人试飞成功后，布兰森才会成为第一位商业太空旅客登上太空。也就是说，布兰森原本没有打算这么快就“上天”。这一次太空旅行还只是既定的实验任务，虽说此前的实验都很顺利，但难免还存有风险。

但是，在蓝色起源和贝索斯宣布将于7月20日进行太空旅行之后，似乎打乱了维珍银河的计划——他急了他急了！

此前就有外媒分析，布兰森可能会提前安排最后一次试飞，毕竟他可是出了名的爱出风头，怎么会愿意把“上太空第一人”的称号拱手让人？

而他确实不愿落后于人，以“测试私人宇航员的体验”为由，参与了这次冒险的实验。这是用生命在疯狂啊！

与此同时，“竞争对手”蓝色起源也在加紧筹备着上太空的工作。不仅早早确定好了“上天”的具体日期——7月20日，更重要的是，蓝色起源的此次飞行已经具有商业旅行的性质了——他们将和竞拍者一同登上太空。而这位豪掷2800万美金的竞拍者的身份也已揭晓，万事俱备，只等登天！此次任务的成功意味着，理查德爵士以微弱优势击败了竞争对手、全球首富杰夫•贝索斯。而贝索斯最近辞去了亚马逊CEO一职，倾注更多的精力，专注于他的太空探索。

不过，在实现太空梦之前，布兰森否认他和贝索斯是在进行太空竞赛，“我知道没人会相信我说的话，但老实说，这根本不是一场比赛。我只希望他还有和他一起去的人一切都好。两三个星期前我和他谈过，我们都祝对方好运。”

现在，对于布兰森来说，不仅是赢得了这场“竞赛”，成为了史上的第一人，更重要的是，他在古稀之年完成了自己稚嫩的梦想：“我向来都是个梦想家。我妈妈教我永远不要放弃，要去逐梦太空，7月11日，是时候在下一次维珍银河太空飞行中，把这个梦想变成现实了。”

而对于布兰森太太来说，她十分庆幸自己没有机会参加丈夫的葬礼。在正式登空前的一次采访中，布兰森曾表示，他的妻子对这次发射可能有点紧张，还开玩笑说：“如果你愚蠢到去做这些事情，那就随便你吧，但我不会去参加你的葬礼。”但布兰森觉得，自己对这次发射一点也不担心，“我盼望这一天已经17年了。每一个细节都让我兴奋不已。”事实证明，他确实有着十足的信心，圆满地完成了这次惊人的旅行！

除了布兰森之外，“团结号”上还有两名飞行员以及另外三名高管——首席宇航员教官贝丝·摩西、首席运营工程师科林·贝内特和政府事务和研究运营副总裁西里莎·班德拉。四人除了贝丝·摩西以外，全是第一次乘坐“团结号”进入亚太空，他们也出色地完成了这一飞行任务，向世人充分展示了太空旅行的可行性！

正如布兰森所说：“我坚信太空属于我们所有人。经过超过16年的研究、工程和测试，维珍银河站在新的商业太空产业的前沿，这一产业将向人类开放太空，永远改变世界。梦想着，让所有人都能更接近太空，这是一回事；而对于一个不可思议的团队来说，把梦想变成现实则是另一回事。”这个近乎疯狂的团队，将梦想照进了现实！

为了上太空，他都做了哪些努力？

近20年来，布兰森一直致力于打造一条将付费用户送入外太空的商业“太空游”项目，而首次太空载人飞行的圆满成功，成为了其中一个重要的里程碑，为接下来的太空旅游行业拉开了序幕。

逐梦太空有迹可循，维珍银河的历史可追溯至1996年。当时企业家Peter Diamandis创办了一个旨在刺激美国私营部门航空航天发展的“X奖”，声称将向第一个将载人航天器发射到太空的非政府组织提供1000万美元奖金。X奖所定义的“太空”，指的是距离地球表面100公里的地方，这条边界被称为“卡门线”（Kármán line）。到2004年，航天工程师Burt Rutan通过设计“太空船1号”（SpaceShipOne）飞行器，赢得了这个奖项。当时，理查德·布兰森爵士看到了太空旅行的商机，于是购买了太空船1号技术的授权，并计划以此为基础，开发世界上第一条“太空航线”，该技术被维珍银河沿用至今。

虽然，直至今日，太空旅行的飞行高度约为 85公里，还未能到达“卡门线”，但一旦开通了“太空航线”，相信人类很快就能将视野范围扩展到真正的太空。

“上天”绝非易事，维珍银河最初的商业化尝试都以失败告终。

早在 2006 年，维珍银河就曾与美国新墨西哥州政府有所协议——由州政府出钱建造一个供太空游客起降的港口，维珍银河将入驻，并成为第一个在此商转的太空旅游公司，以促进当地经济收入。

最初，维珍银河计划在2007-2008年提供商业化太空旅行，每位乘客的收费为几十万美元。

然而，该公司在2007年发生了重大安全事故，一氧化二氮爆炸导致3名飞机上的工作人员死亡，另有3人受伤，当年的商业化计划因此告吹。而在2014年10月31日，维珍银河的太空旅游项目因出现一人丧生、一人重伤的重大事故而被迫停摆。正是因为这场意外，维珍银河的项目遭遇重挫，美国太空港多年来也就处于空置的状态。

即便如此，维珍银河的测试还是在不断进行中。

2018年12月，两名飞行员乘坐维珍银河公司的宇宙飞船 Unity 完成了一次太空旅行。按美国军方和 NASA 的规定，「飞行员」和「宇航员」的区别就在于飞行高度是否超过了 80 公里，当时试飞的高度达到了大约83公里。而这次被媒体称为是有史以来最长的火箭动力飞行，也是自当年致命坠毁以来的第4次火箭动力发射。

到了2019年2月，维珍银河公司首席宇航员培训师贝丝·摩西也顺利完成了一次太空旅行，当时与她同行的还有两位飞行员，可以说，三人是维珍银河首批顺利飞向太空边缘的乘客了。

按照原定计划，在7月11日的这次圆满飞行之前，本应该再进行进行三次试飞，其中包括布兰森的这次试飞。此前，已经进行了22次测试的VSS Unity SpaceShipTwo 火箭，于5月22日在美国航天港完成了首次载人航天飞行，试飞成功后，获得了美国联邦航空局的全面商业发射许可证。

冒险王布兰森

这次太空旅行的主角——理查德·布兰森，是英国最具有传奇色彩的亿万富翁之一。他爱冒险还乐此不疲，精力无限旺盛。他患有阅读障碍，却被英国评为“最聪明的人”；他用4英镑开始第一笔生意，打造了有着各个领域的400多家公司的商业帝国；他被英国女王册封为爵士，却从不西装革履，被称为“嬉皮士富豪”；他创造了许许多多的疯狂纪录，至今没有几个人敢去追逐，叛逆、大胆、高调是他的标签。同样，他这一次疯狂的太空飞行，也没有人几个人敢于效仿，不知道几天后世界首富的表现会如何呢？

对于布兰森来说，太空梦的种子似乎早已播下。在他的推特中，他展示了在1972年写下的待办事项，第一条就是：「Learn to fly」，或许，仅22岁的布兰森早在那时就已有了创立航空航天公司的想法。

1984 年，维珍航空（英国维珍大西洋航空公司）成立，主要提供来往英国的洲际长途航空服务。但也许，提供航空服务还不足以满足布兰森当年 Learn to fly 的梦想。2004年，维珍银河创立，人称“太空第一股”，被誉为是最有梦想的一家公司，是布兰森在2004年创办的一家载人航天公司，在它的官网介绍上写着：“我们是一个决心开创21世纪宇宙飞船的新工业的先锋，它将向所有人开放空间，并永远改变世界。”

迄今为止，在全球范围内，离开地球去过太空的人，一共只有不到600人，在过去的50个多个年头里，太空飞行也仅仅面向国家政府的航天员们。尽管有无数的人愿意体验太空，但能够飞上的太空却极其稀少。也正是这一点，促使了维珍银河的诞生。

现在看来，维珍银河作为世界上第一家上市的商业太空公司、第一家顺利完成商业载人太空旅行的公司，确实成为了行业的先锋，将以其自身的创新实力，不断致力于带领人类走向太空，迎接更美好的世界。

将发射火箭以纪念母亲

“毫不夸张地说，我的事业归功于我的母亲。”布兰森在维珍航空官网中写道。

20世纪60年代末的某一天，理查德·布兰森拿着母亲卖掉捡来的项链所得的100磅，创建了维珍。“如果没有这100磅，我不可能创办维珍。”布兰森曾说。

当年创立维珍银河公司时，布兰森将其的母舰命名为VMS Eve，以他的母亲伊芙·布兰森(Eve Branson)的名字来命名，这使他的母亲感到十分骄傲。布兰森一直受到母亲的教导，母亲使他懂得了“努力工作的重要性，不要太把自己当回事，要以自己希望的方式待人，要有创业精神，等等。”

但不幸的是，布兰森的母亲在今年1月，因感染新冠肺炎而去世。也许，他这一次的太空旅行也是为了向母亲证明，他不会停下追逐星空的脚步。事实证明，他不仅没有忘记过自己的太空梦，还成为了“太空第一人”，值得母亲的无比骄傲。而维珍旗下的维珍轨道(Virgin Orbit)——提供小型卫星发射服务的公司，未来还将发射一枚以伊芙·布兰森的名字命名的火箭，以此来纪念布兰森母亲的一生。

文/谭心怡